カルメ群 — 木星の不規則逆行衛星群

軌道特性

カルメ群の構成員は、木星からおよそ2,290万～2,410万kmの範囲の長半径をもつ軌道をたどり、軌道傾斜角は165°付近に集中する（一般に164.9°から165.5°の範囲として示される）。離心率は中程度で、典型的には0.23～0.27の範囲にあるが、個々の天体はこれらの平均値から外れる場合がある。このように共通する軌道要素は、木星のより広範な不規則衛星集団と比較した場合、この群が緊密な力学的集合であることを示す。群の軌道上のまとまりは、多数の力学解析およびサーベイ報告で調べられてきた。

物理的性質と外観

カルメ群の構成員の大半は暗く、炭素質または始原的な小惑星物質と整合する、中性からわずかに赤みを帯びた反射スペクトルを示す。注目すべき例外はカリュケで、多くの同群天体よりも赤いと報告されている。この違いは、表面の不均質性、あるいは宇宙風化の程度の違いを示す可能性がある。これらの天体は非球形で不規則な形をなし、大気をもたない。その大きさのため、大型望遠鏡または宇宙機による画像を除けば、地球から個別の形状を分解して観測することは難しい。測光観測と分光観測が、組成および表面組織を知る主要な手掛かりとなる。

起源と進化

有力な仮説では、カルメ群は、捕獲された単一の天体が衝突または潮汐破壊の後に分裂して形成されたとされる。このシナリオでは、母天体が木星の周囲の逆行軌道に捕獲され、その後に破砕して、現在は類似した軌道パラメータを共有する破片を生じた。数値シミュレーションと衝突モデルは、この説明を集団化した不規則衛星族について支持している。ただし、時期、衝突天体の性質、その後の軌道進化といった正確な詳細は、現在も活発な研究課題である。長期的な重力摂動、ならびに太陽と惑星による潮汐の役割も研究されている。

主要構成員と命名

群の主要な構成員は、おおむね大きい順に以下のとおりである。

• カルメ — 最大の天体であり、群の名称の由来でもある。
• タイゲテ
• エウケラデ
• S/2003 J 5（仮符号）。
• カルデネ
• イソノエ
• カリュケ（より赤いスペクトルで知られる）。
• エリノメ
• アイトネ
• カレ
• パシテエ
• S/2003 J 9
• S/2003 J 10

慣例により、国際天文学連合（IAU）は木星の逆行衛星に「-e」で終わる名称を割り当てる。この規則はカルメ群の構成員のほか、他の逆行衛星族にも適用される。一部の構成員は、正式名称が承認されるまで、発見年とサーベイをもとに記録されたものなどの仮符号を保持している。

科学的重要性と継続中の研究

カルメ群の研究は、捕獲過程、衝突による破砕、不規則衛星の力学的進化への理解を深める。測光・分光・位置天文の各観測は、組成、表面年代、群への所属を制約するのに役立つ。この群は、木星の他の衛星族、ならびに土星、天王星、海王星の不規則衛星系を調べる際の比較対象としても有用である。継続的な望遠鏡サーベイと、将来の木星系への宇宙機ミッションは、これら小さく遠方にある天体と、太陽系史におけるその役割についての知識をさらに精密化するだろう。

追加のカタログおよび発見記録については、機関のページを通じて、カタログ、軌道データ、スペクトル、ならびにミッション・アーカイブのこちらとこちらを参照。