カースト：社会秩序、歴史、現代における変化

構造と一般的な区分

カーストを説明する際には、ヴァルナのモデルとジャーティの制度という二つの概念がしばしば区別される。ヴァルナは一部の初期文献に記された大まかな四分類であるのに対し、ジャーティは日常の社会生活を組織する多数の地域的・同族内婚的な集団を指す。よく知られる四つのヴァルナは、一般に次のように挙げられる。

• ブラーフマナ — 通常、宗教的義務、学習、教育と結び付けられる。文献では祭司または学者として記されることが多く、実際には寺院儀礼などの儀礼的役割と関連する場合もある（祭司）。
• クシャトリヤ — 歴史的に統治、防衛、軍事的役割と関連付けられた集団。古典的な記述では支配者と戦士である（王または統治者）。
• ヴァイシャ — 交易、農業、商業に関係する人々。商人や地主が典型的な職業的アイデンティティとされる（商人、地主）。
• シュードラ — 広く奉仕や肉体労働と関連付けられる。農民、職人、労働者がこの範疇に置かれることが多い（労働者）。
• これらの区分の外部、または並存するものとして、歴史的に「不可触民」あるいはダリットと呼ばれた集団がある。彼らは儀礼的に不浄と見なされた職業を割り当てられ、厳しい社会的排除に直面した。

実際には、生活上の現実はジャーティのアイデンティティによって大きく規定されてきた。そこには数千の名称をもつ共同体があり、その規則や地位は地域によって異なりうる。多くの村落や町では、ジャーティのネットワークが婚姻相手の選択（同族内婚）、職業の世襲、地域の儀礼生活を左右してきた。

歴史的には、カースト秩序の要素は南アジアの初期の宗教・法文献に見られる。ただし、固定的な階層がいつ、どのような仕組みによって定着したのかについては、研究者の間で議論がある。時代を経るにつれ、多くの地域で集団間の境界は硬直化し、特権と不利益の持続的なパターンが生み出された。カースト関係は土地所有、政治権力、植民地政策とも相互に作用し、地域社会を変化させた。

近代以降の展開はカーストの力学を変えたが、それを消し去ったわけではない。インド憲法（1950年）は不可触制を禁止し、歴史的な不利益に対処するため、教育および公的雇用における積極的措置、一般に留保制度と呼ばれる措置を定めた。都市化、経済変化、社会改革運動、法的介入、カーストを基盤とする集団による政治的動員は、いずれも機会とアイデンティティを再編してきた。同時に、多くの場所でカーストは資源へのアクセス、社会的ネットワーク、政治的代表に影響を及ぼし続けている。

重要な点として、「カースト」は地域ごとの変異と歴史的な重層性をもつ語であり、単一のモデルに帰されるすべての側面が、時代や地域を問わず一様に当てはまるわけではない。世襲的な階層制度に類する仕組みは、ヒンドゥー教の外部や南アジア以外にも確認されているが、その形態と結果は異なる。現代の研究と社会的議論は、こうしたアイデンティティの文化的・共同体的側面を認識しつつ、いかに差別を減らすかに焦点を当てている。