ムカデ：特徴、生態、ヤスデとの違いと人との関わり

形態的特徴

ムカデの体は扁平、またはやや丸みを帯び、複数の体節から成ります。1つの二体節あたり2対の脚をもつヤスデとは異なり、ムカデは各体節に1対の脚をもち、より素早く動く傾向があります。第1対の付属肢は、毒を注入する鉗子状の顎肢へと変化しています。ほかにも、頭部の1対の触角、多くの種にみられる単眼または眼点、素早い瞬発的な移動に適した筋肉質の胴部が、一般的な特徴です。近縁な動物との比較は、ヤスデとその違いを参照してください。

行動と食性

大半のムカデは夜行性の狩人で、昆虫、クモ、その他の小型節足動物を食べます。素早い動き、感覚器としての触角、毒をもつ顎肢を用いて獲物を捕らえ、動けなくします。大型の熱帯性の種の中には、トカゲやカエルなど小型の脊椎動物を捕食できるものもいます。一般的なイエムカデ（Scutigera coleoptrata）は身近な例で、肉食動物として、ゴキブリ、イエバエ、その他の家屋内の害虫を含む、よく見られる室内害虫を効率よく捕食します。そのため、不気味な見た目とはいえ、有益な存在とみなすことができます。

生息地、分布と生活史

ムカデは最も寒冷な極地を除く世界各地に分布しています。乾燥しやすいため、湿り気のある微小な生息環境を好みます。繁殖のあり方は分類群によって異なり、土中へ直接産卵するものから、親が卵を保護するより複雑な行動を示すものまであります。幼体は少ない体節で孵化し、脱皮を重ねる過程で体節と脚を増やします。寿命は小型種では1年程度、大型種では数年に及びます。

生態的役割と人との関わり

昆虫やほかの無脊椎動物を捕食するムカデは、害虫の個体数を抑え、土壌および落ち葉の層の生態系の均衡に寄与する重要な役割を担います。多数の脚と素早い動きは人を驚かせることがあり、ムカデはしばしば誤解されています。そのため、室内で見つかったムカデは、不快な害虫を減らしているにもかかわらず、殺されることがあります。咬傷の大部分は軽度で、局所的な痛みや腫れを生じます。重い医学的反応はまれですが、特にアレルギーのある人では起こる可能性があります（影響を見る）。

注目すべき事実

• ムカデとヤスデは別の動物です。ムカデは主に肉食で、各体節に1対の脚をもちます。一方、ヤスデは一般に腐食物を食べ、1つの二体節に2対の脚をもちます。
• ムカデは数億年前から存在しており、知られている最も初期の陸上捕食者の一群です。
• 多くの人には歓迎されないイエムカデも、室内害虫の個体数を減らすことができ、家屋内の生態系の一部です（イエムカデの情報）。

さらに詳しく知るには、地域の種、毒をもつ咬傷への安全対策、および各地域におけるムカデの生態学的重要性を扱う専門資料やフィールドガイドを参照してください。