ケラポダ類（Cerapoda）：鳥盤類の植物食恐竜クレード

特徴

ケラポダ類は、ほかの鳥盤類と区別される歯と頭骨の特殊化を共有する。注目すべき歯の特徴として、下顎の歯の内側にエナメル質がより厚く存在することが挙げられる。これは不均一な摩耗を生じさせ、硬い植物質を切断またはすり潰すのに有効な咀嚼面の形成を助けた。多くのケラポダ類は顎の前方に角質の嘴（前歯骨）も発達させ、複数の系統では複雑な歯列配置が進化した。とりわけハドロサウルス科鳥脚類のデンタルバッテリーは、歯の継続的な交換と効率的な咀嚼を可能にしたことで知られる。

主要なグループ

このクレードは一般に、形態と生態的役割がそれぞれ異なる3つの非公式なグループに分けられる。

• 鳥脚類 — おもに二足性、または必要に応じて四足歩行を行う草食・葉食動物。イグアノドン類とハドロサウルス類を含む（例：イグアノドン、パラサウロロフス）。
• 堅頭竜類 — 小型から中型で、しばしば二足歩行を行い、肥厚した頭蓋冠またはドームをもつ恐竜（例：ステゴケラス）。
• 角竜類 — 一般に四足歩行で、しばしば角とフリルを備え、顕著な顔面装飾をもつ恐竜（例：トリケラトプス、プロトケラトプス）。

進化と化石記録

ケラポダ類は鳥盤類の派生的な構成員であり、化石記録には中生代初期までに現れる。ジュラ紀を通じて多様化し、白亜紀には多くの生態系で重要な位置を占めるようになった。亜群ごとに多様性のピークは異なり、鳥脚類、特にハドロサウルス類は後期白亜紀の大陸環境で最も成功した草食動物の一群となった。同じ時期には、角竜類が一部の北方大陸で優勢だった。

生態的役割と注目すべき事項

一次消費者として、ケラポダ類は陸上食物網の中心的な役割を担い、植物群集に選択圧を与えるとともに、大型獣脚類捕食者の獲物となった。不均一な摩耗をもたらす内側のエナメル質の肥厚を含む歯の特殊化により、彼らは耐久性のある咀嚼面を必要とした硬質または繊維質の植物を含む、幅広い植生を採食できた。角、フリル、ドーム状の頭骨といった装飾は、複雑な社会行動、種の識別、あるいは防御を示唆するが、その正確な機能は現在も研究課題である。