ヤスデ（ミリピード）とは｜特徴・生態・種類・毒性と対策

ヤスデの特徴・生態・種類から毒性・被害対策までわかりやすく解説。家庭や園芸で役立つ予防・駆除法も紹介。詳しく知りたい方必見。

ヤスデ（ミリピード）は、節足動物の中でも体節が多く細長い種類の一群です。体は多数の節に分かれており、一般にセグメントに化されてた構造を示します。個体によって差はありますが、ほとんどの種は20節から100節以上を持ち、平らまたは円筒形の体をしています。最初の数節を除き、各体節は二つの節が融合した結果として一つの単位を形成し、各単位に足が2対（計4本）付くのがヤスデの特徴です。

種類と分布

これまでのところ、約12,000種のミリカデが報告されており、そのうち約10,000種が記載されています。実際には未記載種も多く、地球上にはさらに多く（推定数万種）のヤスデが生息していると考えられています。世界中の森林、草地、落ち葉や倒木の下、土壌中など湿度のある環境で見られ、熱帯から温帯、乾燥地帯の隅にも適応した種が存在します。

食性と生態

ヤスデは主にデトリタス（死んだ植物質）を食べる分解者です。多くの場合、その食べ物は腐った葉や他の死んだ植物の物質（落ち葉、腐朽木、腐植物）で、これらをかじって栄養を得ることで土壌中の物質循環に重要な役割を果たします。夜行性で湿度の高い場所を好み、昼間は石の下や落ち葉の下、土の割れ目などに潜んでいます。

有害性・人への影響

一般にヤスデは攻撃的ではなく、噛んだり刺したりする働きはほとんどありません。ミリピードは有毒ではありませんが、多くの種は、いくつかの個体でアレルギー反応を引き起こす可能性があります液体を生成することができる腺を持っています。この腺からは防御物質（アルデヒドやフェノール類などの化学物質）を分泌する種があり、皮膚に触れると刺激やかぶれを引き起こす場合があります。目や口の粘膜に入ると刺激が強くなるため、取り扱う際は注意が必要です。

農業・家庭での被害

通常は害虫とまでは言えませんが、害虫となる場合もあります。特に若い苗や発芽したばかりの植物の根や茎をかじることで被害が出ることがあり、温室内や作物の保護環境では注意が必要です。例えば、Xenobolus carnifexは、インドで茅葺き屋根や貯蔵場所に大量発生し問題になることが知られています。大量発生すると家屋や農場に群がり、作物や貯蔵物の被害をもたらすことがあります。

形態的特徴と似た生物との違い

ヤスデは体が円筒形またはやや扁平で、先に述べたように各体節に足が2対ある点がムカデ（百足）と大きく異なります。ムカデは各体節に足が1対で、素早く動き肉食性のものが多く、噛まれると痛みや場合によっては毒による症状を起こします。一方ヤスデは遅い移動で主に植物質を食べます。ブリスティ（毛状）のヤスデ類は外骨格が薄く、硬い鎧状ではなく、その代わりに剛毛を持っていて、これが外敵（たとえばアリなど）からの防御に役立ちます。

防御行動

ヤスデの主な防御機構は、鎧のような外皮で内部の繊細な器官を保護するために体を丸めて螺旋状に巻き上げることです。多くの種はさらに、防御的に化学物質を分泌して捕食者を燃やす（刺激する）ような作用を持つものがあり、これにより鳥類や小型の捕食者から身を守ります。

例外と混同されやすい点

一部の種は雑食性で、枯れ葉だけでなく昆虫の死骸やミミズ、カタツムリを食べることもあります。ムカデのように速く動いて獲物を捕らえて食べるわけではありませんが、ごく一部のグループでは植物の生体部分を直接齧ることで農作物に被害を及ぼすことがあります（ムカデはセグメントごとに足が1組だけを持っていることなどで容易に区別できます）。ムカデとヤスデは生態も形態も異なるため、見分けることで対処法が変わります。

研究と進化史

ヤスデを専門に研究する学者は、英語で「diplopodologist（ディプロポドロジスト）」と呼ばれ、その学問領域は「diplopodology（ディプロポドロジー）」と呼ばれます。日本語では単に「ヤスデ研究者」や「ヤスデ学」と表現されることもあります。化石記録によれば、ヤスデ類の祖先は古生代にさかのぼり、約4億2,800万年前（シルル紀〜デボン紀）にはすでに陸上生活に適応した大型の多足類が存在していたと考えられています。初期の陸生動物の代表例としては、Pneumodesmus newmani がしばしば取り上げられます（空気呼吸を行った最古の陸上動物の一つとされます）。

毒性と対策（家庭・温室・外）

• 毒性：多くのヤスデは毒を持たず、噛んでも重篤な毒性はありません。ただし、防御分泌液により皮膚炎やかぶれを起こすことがあるため、素手で触らないようにしてください。分泌物が目に入ると強い刺激を受ける場合があるため、万が一入った場合は大量の水で洗い流し、必要なら医師に相談してください。
• 日常的な対策：家屋周りは落ち葉や腐木、石などヤスデの隠れ場所となるものを片付け、水はけを良くして湿気を減らすことで発生を抑えられます。庭や温室では土壌表面を乾燥気味に管理し、苗床周りの有機物を適切に処理してください。
• 捕獲・駆除：少数の個体なら手袋を着用して捕まえ、屋外に移すだけで十分です。大量発生した場合は、専門の防除業者に相談するか、物理的にバリア（目張り、通気を確保しつつ隙間をふさぐ）を作ることが有効です。温室では苗周囲の環境を清潔に保ち、過剰な有機マルチを避けることが推奨されます。
• 化学的防除：一般家庭での大量発生に対しては、市販の殺虫剤や忌避剤が一時的に効果を示すことがありますが、非選択性の薬剤は他の有益な土壌動物も殺してしまうため注意が必要です。使用する際は製品表示に従い、必要最低限に留めてください。
• 予防：家屋の基礎や戸袋、換気口などの隙間をふさぎ、夜間に屋内へ侵入するのを防ぐこと。室内に持ち込まないために、鉢植えや薪などを室内近くに置かないことも効果的です。

まとめ

ヤスデは主に落ち葉や腐植を食べる土壌の分解者であり、生態系において重要な役割を持ちます。通常は人に危害を加えませんが、防御分泌液による刺激や苗への齧り取りなど、局所的に問題を引き起こすことがあります。発生を抑えるには湿度管理や隠れ場所の除去、適切な物理的防除が基本です。疑問や大量発生が起きた場合は、地域の害虫対策窓口や専門業者に相談してください。

質問と回答

Q:ムカデとは何ですか?

Q:ヤスデは何種類確認されているのですか?

Q:ムカデは何を食べるのですか?

Q:ムカデには毒があるのですか?

Q:害虫とみなされるのでしょうか?

Q:外敵からどのように身を守るのでしょうか?

Q:ムカデを研究している人はいますか?

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