ケラトプシ類（角竜）とは—トリケラトプス等、白亜紀に繁栄した角を持つ草食恐竜

ケラトプシ類（角竜）――トリケラトプス等の進化・生態、フリルと角の機能、サイズ多様性と白亜紀での繁栄をわかりやすく解説。

ケラトプシアは、Ornithithischia目の角のある恐竜である。トリケラトプスは最もよく知られており、最大のものの一つです。彼らは、白亜紀の間に、現在の北アメリカとアジアで繁栄していた草食恐竜のグループです。

このグループの祖先はジュラ紀に生息していた。プシタコサウルスのような初期のメンバーは、小さくて二足歩行であった。

その後、セントロサウルスやトリケラトプスなどのメンバーは、非常に大きな四足類になりました。顔面には精巧な角があり、首にはフリルがついています。首のフリルは、上から攻撃してくるティラノサウルスのような二足歩行の捕食者から首を守るためのものです。

フリルは、ディスプレイや体温調節、大きな首や咀嚼筋の装着、あるいはこれらの組み合わせにも使われていたことは間違いありません。

ケラトプシ類の大きさは、1メートル（3フィート）と23キログラム（50ポンド）から、9メートル（30フィート）と5,400キログラム（12,000ポンド）を超えるものまでありました。

トリケラトプスは、一般の人には圧倒的によく知られているセラトプスです。

特徴（概要の補足）

• くちばしと歯列：ケラトプシ類は前方に硬いくちばし（ロストラル骨）を持ち、後方に歯が密に並ぶ「歯バッテリー」を形成して植物を効率よく切断・すり潰しました。葉や茎、低木の食物を主に摂取していたと考えられます。
• 頭骨の装飾：額や鼻の角、そして後頭部のフリル（頸盾）は種や個体ごとに形が大きく異なり、仲間同士の識別、異性へのアピール、競争や戦いでの使用など複数の機能を持っていた可能性があります。
• 歩行様式の変化：系統が進化するにつれて、初期の二足歩行から次第に四足歩行へ移行しました。大型のセラトプス類は四肢が頑丈で、体を支えてゆっくり歩くのに適していました。
• 防御と捕食者：大型の角と頸盾は捕食者に対する防御に役立っただけでなく、頭部を利用した互いの争い（頭突きや角を用いた睨み合い）にも使われたとされます。

分類と進化

ケラトプシ類は鳥盤類（Ornithischia）の一系統で、系統内では初期のプシタコサウルス類（小型で二足）から、より派生的なネオセラトプス類、さらに大型で角とフリルを発達させたセラトプシダエ（Ceraptosidae）へと進化しました。セラトプシダエは一般に系統的に二つの集団（例：Chasmosaurinae と Centrosaurinae）に分けられ、それぞれに特徴的なフリルや角の配列を示します。

生態と行動

• 群れ行動の証拠：多数の個体の骨が同じ地層から見つかる骨床化石が報告されており、集団生活や移動をしていた可能性が示唆されています。
• 成長と生活史：化石の成長段階を比較すると、幼体・亜成体・成体で頭骨の形や角・フリルの発達が変化するため、これらの形質は成長に伴うシグナル（成熟の表示）としても機能していたと考えられます。
• 咀嚼能力：強力な顎と歯列により植物を効率よく処理でき、硬い植物組織も咀嚼して栄養を摂取していたと推定されています。

地理的分布と化石記録

ケラトプシ類の化石は主に現在の北アメリカとアジアで多く発見されますが、ジュラ紀から白亜紀にかけてグループが広がり、地域的に多様な種が出現しました。大型のセラトプス類は白亜紀後期に特に繁栄し、66百万年前の白亜–第三紀（K–Pg）境界で絶滅しました。

代表的な属

• プシタコサウルス（Psittacosaurus）— 初期の小型二足類で、鳥のようなくちばしを持つ。
• プロトケラトプス（Protoceratops）— 中小型でフリルを持つ、アジアの有名な属。
• セントロサウルス（Centrosaurus）— 北米の中大型セラトプスで、鼻背部やフリルに特徴的な突起を持つ。
• トリケラトプス（Triceratops）— 非常に大型で、三本の角（鼻角1本＋眼の上に2本）と大きなフリルを持ち、最もよく知られているケラトプシ類の一つ。
• スタイラコサウルス（Styracosaurus）、パキリノサウルス（Pachyrhinosaurus）など— 各種独自の頭骨装飾を発達させた属。

まとめ（要点）

• ケラトプシ類は角とフリルを特徴とする草食恐竜の一群で、白亜紀に北アメリカやアジアで多様化した。
• くちばしと歯列の適応により硬い植物を効率的に食べ、角やフリルは防御・ディスプレイ・咀嚼筋の支持など複合的な役割を果たしたと考えられる。
• 成長過程で頭部の装飾が発達し、集団生活や社会的行動を示す証拠がある。
• 白亜紀末の大量絶滅で終焉を迎えたが、化石は恐竜の生態や進化を理解する上で重要な情報を提供している。

参考：本記事は上記の基本情報をもとに、形態・生態・分類面から補足・整理した解説です。

質問と回答

Q:セラトプシアの順番は?

Q:このグループの中で最も有名なものは何でしょう?

Q:どこで繁栄したのですか?

Q:彼らの祖先はいつ頃生きていたのですか?

Q:プシタコサウルスなどの初期型は、どのくらいの大きさだったのですか?

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