概要
ループ（The Loop）は、シカゴの中心業務地区を指す通称であり、同市の77ある正式指定コミュニティエリアの一つでもあります。歴史的なダウンタウンの商業中枢として機能し、市役所や郡の行政機関のほか、事務所、劇場、美術館、公園が高い密度で集まっています。この地区は、ダウンタウンの一部を取り囲む高架高速鉄道の線路と強く結びついており、その鉄道の「ループ」が、地域名として現在まで残りました。
境界と都市構造
初期の都市研究で定義されたコミュニティエリアとして、ループはシカゴ中心部の限られた範囲を占めています。伝統的な境界は、北と西がシカゴ川、東がミシガン湖、南がルーズベルト・ロードとされますが、商業の中心は周辺地区へも広がっています。グラント・パークのような大きなオープンスペースは東側の縁を形づくり、湖岸との視覚的・レクリエーション的なつながりを与えています。
歴史と発展
現在のループにあたる地域への欧州系アメリカ人の定住は19世紀初頭に始まり、川沿いにフォート・ディアボーンと呼ばれる軍事拠点が設けられました。1871年の大火後にシカゴが再建され、鉄道と物流の拠点として成長するにつれて、19世紀後半から20世紀初頭にかけてこの地区は急速に発展しました。19世紀後半に整備された特徴的な高架高速鉄道は、通勤と商業を線路の輪の内側に集中させ、ループのアイデンティティを形づくる大きな要因となりました。
ランドマークと文化施設
ループには、シカゴを代表する施設や建築上の象徴が数多く集まっています。大きな公共公園や世界的水準の美術館、舞台芸術団体、そして初期の高層建築と現代的なタワーが並ぶスカイラインがその特徴です。主な見どころには、次のようなものがあります。
- グラント・パークと周辺の公共空間
- シカゴ美術館（主要な美術館）
- クラウド・ゲート（ミレニアム・パークの反射彫刻）
- ウィリス・タワー（かつて世界有数の高層建築の一つ）
- シカゴ商品取引所ビルおよびその他の金融関連のランドマーク
- シカゴ交響楽団、シカゴ・リリック・オペラ、グッドマン・シアター、ジョフリー・バレエなどの舞台芸術団体
- 中央のハロルド・ワシントン図書館をはじめとする公共施設
行政、経済、交通
ループはシカゴにおける市および郡の行政の中心地であり、企業の本社機能、専門サービス、金融市場の大きな割合を抱えています。同時に、シカゴの交通網の焦点でもあります。ダウンタウンの一部を囲む高架鉄道は、多くの通勤路線に対応し、バス路線、近郊鉄道、湖岸の歩行者ルートとも接続しています。交通、商業、諸機関が集中しているため、ループは24時間活動する結節点となっていますが、通勤の流れにより、平日の日中に最も人出が多くなる傾向があります。
性格、用途、特筆事項
ループは、保存された初期の高層建築、壮麗な公共建築、現代的なガラス張りのタワーが共存する、歴史的建築と現代開発が交わる地区です。住民や観光客にとって重要な文化目的地でもあり、美術館、コンサートホール、劇場、公共アート、公園での大規模な年中行事を楽しめます。また、市と郡のオフィスが置かれていることから、行政と法務の中心地でもあります。シカゴのコミュニティエリア制度を形づくった研究や計画の伝統は、ループを独立した都市の核として認識しており、その考え方は現在も市政計画や観光案内で用いられています。
都市の構成、諸機関、歴史についてさらに知りたい場合は、シカゴ、アメリカ合衆国、クック郡に関する資料や、シカゴのコミュニティエリア制度の記録に貢献したシカゴ大学などの研究も参照できます。シカゴ川とミシガン湖は、ループの水辺景観と都市形態を決定づける自然要素であり、詳しくはシカゴ川とミシガン湖の関連資料を参照してください。