認知: 知覚・記憶・思考をめぐる心的過程

核心構成要素

学者は一般に、認知を相互に関係する領域へ分けて考える。典型的な一覧には次のようなものがある。

• 知覚と注意 — 生物が感覚情報を検出し、選択するしくみ（知覚）。
• 記憶システム — 経験や事実を符号化し、統合し、想起する過程（記憶）。
• 言語とコミュニケーション — 記号や意味を表現し操作すること。これは認知言語学の主要な関心でもある。
• 思考と推論 — 計画、問題解決、意思決定（思考）。
• 学習と概念形成 — 新しい技能や抽象的なカテゴリを獲得すること。

歴史と概念的起源

認知への関心は古典哲学にまでさかのぼり、そこでは知識に関する問いが哲学、とりわけ認識論の中心テーマであった。近代的な実証研究は、19世紀から20世紀にかけて実験心理学の台頭とともに加速した。20世紀中頃には「認知革命」が、内部の心的表象と過程を重視することで行動主義的説明に取って代わり、この転換から認知心理学や、学際的分野である認知科学が発展した。

方法とアプローチ

研究者は、統制された実験、神経心理学的症例研究、脳画像法（fMRI、EEGなど）、計算モデル、そして種をまたいだ比較研究を用いて認知を調べる。実験的パラダイムは注意・記憶・言語がどのように働くかを明らかにし、脳画像研究はそれらの機能を脳システムに結び付ける。計算的研究は、表象と処理に関する理論を検証する。このような方法の多様性は、認知心理学と認知科学の双方に共通する特徴である。

応用と重要性

認知の理解は、教育、臨床診断とリハビリテーション、ヒューマンファクターと設計、人工知能などに実際的な影響を及ぼす。記憶と注意に関する知見は教授法の指針となり、意思決定モデルは政策や経済学に示唆を与える。言語処理に関する知識は、コミュニケーション技術に影響する。認知言語学のような分野は、言語と思考が予測可能な形でどのように相互作用するかを示している。

重要な区別

認知は行動、感情、意識と重なり合うが、同一ではない。認知過程の中には無意識に働くものもあり（たとえば多くの知覚的ルーチン）、一方で意識的な熟考を要するものもある。近年の研究では統合が重視されており、認知は神経系、社会的文脈、身体によって形づくられると同時に、それらを形づくる。さらに認知は、心と知性を研究する諸科学において中心的な概念であり続けている。