憲法制定会議（フィラデルフィア会議とも呼ばれる）は、1787年5月25日から9月17日までペンシルベニア州フィラデルフィアで開かれた会議である。当初は連合規約を改正する目的で招集されたが、ジェームズ・マディソンやアレクサンダー・ハミルトンを含む多くの代表者は、既存の政府を修正するのではなく、新しい連邦政府の創設を目指していたことが早い段階で明らかになった。代表者たちは議長にジョージ・ワシントンを選び、会議の最終的な成果として合衆国憲法が起草・採択された。この出来事は米国の歴史上、極めて重要な転換点とされる。

開催の背景と参加者

連合規約の下での中央政府は、財政・防衛・通商の面で十分に機能しておらず、州間の対立や国際的信用の低下が深刻化していた。こうした状況を受けて、複数州の代表が集まり制度改正を議論するために会議が招集された。会議には全部で約55名の代表が出席し、最終的に39名が採択された憲法に署名した。会議は一般公開されず、議事は秘密裏に進められた（後述）。

主要な論点と妥協

会議では多くの重要課題が激しく議論された。代表的な論点と妥協は次のとおりである。

  • 議会の構成：人口に応じた代表を主張する大州と、一州一票を主張する小州の対立があり、結果的に下院は人口比例、上院は各州同数（各州2名）とする「大妥協（コネチカット・コンプロマイズ）」が成立した。
  • 三権分立と権力分散：立法・行政・司法の分離、相互の抑制と均衡（チェック・アンド・バランス）を制度設計の中心とした。大統領には指名・執行権、議会には立法権、連邦裁判所には司法権が与えられた。
  • 奴隷制と人口計算：奴隷人口をどう扱うかで激論があり、税と代表配分の目的で奴隷は「3/5」として計算する三分の五妥協が採用された（いわゆる三分の五妥協）。
  • 通商と関税：連邦政府に貿易政策と関税徴収の権限を与える一方、輸入奴隷の禁止などに関する時間的猶予なども議論された。

議事の進め方と秘密保持

会議は外部に公開されず、討議の自由を確保するために代表たちは会議の記録や報道の制限を採った。ジェームズ・マディソンの綿密な議事録が後世に残り、会議の経過を知る主要な史料となっている。議事録や草案は委員会で詳しく検討され、最終的な文案は「起草委員会（Committee of Style and Arrangement）」などによって整理された。

採択と批准の過程

会議は1787年9月17日に最終稿を採択し、出席した代表のうち39名が署名した。署名を拒否した代表も存在したが、会議としての作業は完了した。その後、憲法は各州での批准手続きを経る必要があり、憲法支持派（フェデラリスト）と反対派（アンチフェデラリスト）との間で激しい議論が展開された。批准にあたっては、権利保障を明文化する修正条項（後の権利章典）を付加することが重要な妥協点となり、多くの州がこれを条件に批准へと動いた。必要とされた13州中9州の批准が得られて発効することになった。

歴史的意義と評価

フィラデルフィア会議で制定された合衆国憲法は、近代国家における連邦制、三権分立、および権力の抑制と均衡の模型を提示した点で世界的にも影響力が大きい。成立当初から完全な合意があったわけではなく、奴隷制や女性・先住民の権利など多くの重要課題は残されたままであった。しかし批准後に続いた修正手続きや政治的議論を通じて、憲法は生きた文書として変化・適用されていった。これらの事情から、本会議はやはり米国の歴史上最も重要な出来事の一つと位置づけられている。