大陸アメリカ合衆国は、北米大陸に位置するアメリカ合衆国の地域を指す用語で、50州のうち49州（そのうち48州はカナダの南、メキシコの北に位置し「下48州」と呼ばれる）と、連邦首都であるワシントンD.C.を含むコロンビア特別区が含まれることが一般的です。つまり、ハワイは含まれませんが、地理的に北米大陸に属するアラスカは含まれます。

定義の由来と公式見解

1959年5月14日、米国地理的名称委員会は、アラスカ大綱法案の文脈でアメリカ合衆国大陸を「北米大陸の49州とコロンビア特別区...」と定義しました。この定義は1999年5月13日に理事会によって再確認されています。こうした公式の扱いにより、学術的・行政的な文脈では「大陸アメリカ合衆国＝49州＋DC（ハワイを除く）」という理解が標準化されています。

「大陸合衆国」と「連続合衆国（下48州）」の違い

用語には混同が見られるため、ここで整理します。

  • 大陸合衆国（Continental United States）：北米大陸に位置する州を指し、一般に49州（アラスカを含む）とコロンビア特別区を指します。ハワイや海外領土は含まれません。
  • 連続合衆国 / 下48州（Contiguous / Conterminous United States）：互いに陸続きで接する48州を指します（通称「下48州」）。この用語はアラスカやハワイ、そしてプエルトリコなどの海外領土を含みません。コロンビア特別区（D.C.）は地理的に下48州の間にあるため、言及される文脈によって含める場合があります。

実務上の使い分けと注意点

  • 地理学や行政文書では「大陸合衆国」がアラスカを含む定義で使われることが多い一方、日常会話や物流・航空の案内では「連続合衆国（下48州）」という表現が頻繁に用いられます。たとえば「本土への便（mainland flight）」という場合、ハワイ発着の便は「本土行き」と表現されることがありますが、話者によってアラスカを「本土」に含めるかは異なります。
  • 海外領土（プエルトリコ、グアム、米領ヴァージン諸島、北マリアナ諸島、アメリカ領サモアなど）は、どちらの用語にも含まれません。
  • 法律や統計上の定義は目的によって異なることがあるため、公的書類や研究で用いる場合は定義を明示することが重要です。

要点のまとめ

  • 大陸合衆国：北米大陸に位置する49州（アラスカを含む）とコロンビア特別区を指すことが多い（ハワイは除外）。
  • 連続合衆国（下48州）：48の隣接する州を指し、アラスカ・ハワイ・海外領土は含まれない。D.C.は文脈により扱いが変わる。
  • 用語は文脈や分野によって解釈が異なるため、混乱を避けるために定義を明示するのが望ましい。