大陸アメリカ合衆国とは：定義・範囲と連続合衆国（下48州）との違い
大陸アメリカ合衆国の定義と範囲、下48州（連続合衆国）との違いを図表と歴史背景でわかりやすく解説。アラスカやD.C.の扱いも明確に。
大陸アメリカ合衆国は、北米大陸に位置するアメリカ合衆国の地域を指す用語で、50州のうち49州（そのうち48州はカナダの南、メキシコの北に位置し「下48州」と呼ばれる）と、連邦首都であるワシントンD.C.を含むコロンビア特別区が含まれることが一般的です。つまり、ハワイは含まれませんが、地理的に北米大陸に属するアラスカは含まれます。
定義の由来と公式見解
1959年5月14日、米国地理的名称委員会は、アラスカ大綱法案の文脈でアメリカ合衆国大陸を「北米大陸の49州とコロンビア特別区...」と定義しました。この定義は1999年5月13日に理事会によって再確認されています。こうした公式の扱いにより、学術的・行政的な文脈では「大陸アメリカ合衆国＝49州＋DC（ハワイを除く）」という理解が標準化されています。
「大陸合衆国」と「連続合衆国（下48州）」の違い
用語には混同が見られるため、ここで整理します。
- 大陸合衆国（Continental United States）：北米大陸に位置する州を指し、一般に49州（アラスカを含む）とコロンビア特別区を指します。ハワイや海外領土は含まれません。
- 連続合衆国 / 下48州（Contiguous / Conterminous United States）：互いに陸続きで接する48州を指します（通称「下48州」）。この用語はアラスカやハワイ、そしてプエルトリコなどの海外領土を含みません。コロンビア特別区（D.C.）は地理的に下48州の間にあるため、言及される文脈によって含める場合があります。
実務上の使い分けと注意点
- 地理学や行政文書では「大陸合衆国」がアラスカを含む定義で使われることが多い一方、日常会話や物流・航空の案内では「連続合衆国（下48州）」という表現が頻繁に用いられます。たとえば「本土への便（mainland flight）」という場合、ハワイ発着の便は「本土行き」と表現されることがありますが、話者によってアラスカを「本土」に含めるかは異なります。
- 海外領土（プエルトリコ、グアム、米領ヴァージン諸島、北マリアナ諸島、アメリカ領サモアなど）は、どちらの用語にも含まれません。
- 法律や統計上の定義は目的によって異なることがあるため、公的書類や研究で用いる場合は定義を明示することが重要です。
要点のまとめ
- 大陸合衆国：北米大陸に位置する49州（アラスカを含む）とコロンビア特別区を指すことが多い（ハワイは除外）。
- 連続合衆国（下48州）：48の隣接する州を指し、アラスカ・ハワイ・海外領土は含まれない。D.C.は文脈により扱いが変わる。
- 用語は文脈や分野によって解釈が異なるため、混乱を避けるために定義を明示するのが望ましい。
この地図はアメリカ合衆国大陸を青色で示しています。アラスカも青色で表示されていますが、他の州とは区別されています。ハワイはこの地図には表示されていません。
質問と回答
Q:アメリカ大陸とは何ですか?
A: アメリカ大陸とは、北アメリカ大陸に位置するアメリカ合衆国の地域です。50州のうち49州（うち48州はカナダの南とメキシコの北に位置し、「下位48州」と呼ばれる）と、連邦首都ワシントンDCを含むコロンビア特別区を含んでいます。
Q:これに含まれない州は?
A: これに属さない州はハワイだけです(太平洋の島々であり、北アメリカの一部ではないため)。
Q: いつ米国の地理的呼称委員会によって定義されたのですか?
A: 1959年5月14日に米国地理名委員会によって定義され、1999年5月13日にその定義が再確認されました。
Q: 「合衆国縦断」とはどういう意味ですか?
A: アメリカ本土とは、アメリカ合衆国48州およびコロンビア特別区を指しますが、アラスカ、ハワイ、その他アメリカ政府によって管理されている領土は含まれません。
Q:アラスカは米国大陸と米国本土のどちらに含まれますか?
A: アラスカは北米大陸に属しているため、米国本土に属すると考えられていますが、48州とは直接つながっていないため、米国本土からは除外されています。
Q: アメリカ大陸にはいくつの州が含まれますか?
A: アメリカ本土にはコロンビア特別区を含む50州のうち49州が含まれ、北米大陸の外側に位置するハワイ州は含まれません。
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