皮質：解剖学、植物学などにおける意味

主な生物学的な例

• 大脳皮質：大脳の外層であり、主として神経細胞体からなる灰白質である。知覚、随意運動、言語、複雑な思考などの高次機能を支え、感覚野、運動野、連合野などの区分を含む。
• 副腎皮質：副腎の外側部分で、ステロイドホルモンを産生する。球状帯、束状帯、網状帯の各層は、それぞれ鉱質コルチコイド、糖質コルチコイド、アンドロゲンを合成する。
• 腎皮質：腎臓の外側領域であり、糸球体とネフロンの一部を含む。血液のろ過および尿形成の初期段階に不可欠である。
• 植物の皮質：茎や根では、表皮と維管束組織の間にある柔細胞の層をいう。しばしば貯蔵、輸送、機械的支持に関与する。

その他の用法と区別

解剖学や植物学以外でも、皮質は考古学において石器製作に用いられる石材の風化した外表面を指す語として、また材料科学において複合材料の外層を説明する語として用いられる。重要な区別として、大脳皮質では機能の局在が問題となるのに対し、副腎皮質や腎皮質では生化学的な特性が中心となる。このように同じ語は、同一の機能ではなく、位置に関する類似した役割を示している。

歴史と実用上の注記

この語は古典的な解剖学以来、被覆する部分を表すために用いられ、組織や器官に関する科学が細分化されるにつれて適用範囲を広げてきた。皮質と髄質または内部領域を識別することは、構造、疾患、発生、製造工程について臨床家、植物学者、考古学者が意思疎通を行ううえで役立つ。

どの「皮質」を意味するかは文脈によって決まる。神経回路と行動、ホルモン生合成、腎臓でのろ過、植物における貯蔵、加工された石の外皮はいずれも、機能をもつ外層という中心的な考え方を反映している。