樹皮（植物の被覆）：構造・機能と人間による利用

構造と成長

樹皮は単一の組織ではなく、茎の肥大に伴って変化する複数の層から成る。内側には、糖を運ぶ内樹皮、すなわち二次師部があり、外側には周皮によって形成される組織がある。樹皮の外方への成長の多くは、分裂細胞の円筒状の層である維管束形成層によって進められる。この形成層は内側に木部、外側に師部をつくる。成熟した茎では、もとの表皮は周皮に置き換えられる。周皮は通常、コルクを形成するコルク形成層（フェロゲン）を含み、コルク層（フェレム）と、ときにフェロデルムを生じる。周皮にある皮目と呼ばれる多孔質の構造は、生きた内側組織と大気との間のガス交換を可能にする。

機能と生態学的役割

樹皮の第一の役割は保護である。通導組織を物理的損傷、害虫、病原体から守り、水分の損失を抑える。また、極端な温度を和らげ、適応した種では火災、霜、昆虫による加害への抵抗性をもたらすことがある。樹皮は生息場所としても機能し、地衣類、コケ植物、昆虫、菌類を含む多様な生物群を支える。その質感、厚さ、化学的性質は、どの生物が利用できるかに影響する。樹皮の特徴は、人間や動物が種を識別する手がかりにもなりうる。

利用と文化的重要性

人間社会は古くから樹皮を利用してきた。コルクガシから採取されるコルクは、断熱材、浮力材、瓶の栓として重要な材料である。多くの樹皮は皮革のなめしに用いるタンニンを供給する。内樹皮には芳香をもち、シナモンのように香辛料として使われるものがあり、別のものには薬用化合物が含まれる。たとえばヤナギの樹皮にはサリチル酸塩関連の物質が含まれる。いくつかの文化では、樹皮繊維をたたいて布にしたり織ったりしてきた。また、樹皮は燃料、マルチング材、一部の伝統工芸における建材としても用いられる。

歴史、変異と識別

樹皮に似た保護組織は古くから存在する。二次成長と保護的な外層の証拠は、石炭紀のような遠い地質時代まで遡る化石記録に見られる。異なる系統は、生息地、植食者による圧力、気候を反映して、多様な樹皮の解剖学的構造と化学的性質を進化させてきた。野外での識別では、滑らか、はがれやすい、裂け目がある、鱗片状といった樹皮の質感、色、模様を、葉や芽の特徴と組み合わせて用いることが多い。代表例には、薄く紙状のカバノキの樹皮、幅広い板状のカシの樹皮、薄片状にはがれるスズカケノキの樹皮、コルクガシの厚いコルク質の樹皮がある。

脅威と管理

樹皮は樹木の健康状態を示すことがある。胴枯れ、異常な病斑、あるいは穿孔性昆虫、たとえばキクイムシ類の痕跡は警告徴候である。森林や都市樹木の管理では、火災リスク、害虫へのかかりやすさ、生息地としての価値を評価する際に、樹皮の性質が考慮される。特定の樹皮タイプに依存する種を保全するには、老木を守ることに加え、将来同様の樹皮構造をもつ可能性がある若木を育成・確保することが役立つ。

• 主要な層：内樹皮（師部）、周皮（外樹皮）、フェロゲン／コルク形成層。
• 主な機能：保護、物質輸送の補助、断熱、生息場所の提供。
• 人間による利用：コルク、タンニン、香辛料、伝統薬、繊維製品、燃料。

解剖学的な詳細については、維管束形成層およびコルク形成層の項目を参照。より広い植物学的文脈については、茎と木本植物に関する資料を参照。