クリオージョ（単数形：Criollo）は、16世紀にスペインが設立した海外植民地、特にラテンアメリカのカースト制度における社会階層を指す用語である。一般には、血統的にはほぼスペイン人の血を引くが、植民地で生まれ育った人々に対して使われた。つまり「ヨーロッパ生まれではないがスペイン系の植民地居住者」を意味する概念である。
定義と語源
語源としての「クリオージョ（Criollo）」は、ポルトガル語・スペイン語圏で発展した語で、もともと「現地で生まれた（本国由来ではない）人」を指した。英語ではしばしば「クレオール」と訳されることがあるが、英語における“Creole”は地域や文脈により意味が幅広く、アフリカ系・カリブ海地域・言語学上の「クレオール言語」などとも結びつくため、厳密な対応関係はない。
植民地社会における位置づけ
植民地社会では、クリオージョ階級はしばしば二重の立場に置かれた。ヨーロッパ本国から来た「ペニンシュラ（Peninsulares、直訳すると『半島出身』）」と比べれば社会的・法的に劣ると見なされたが、アフリカ系奴隷や先住民、混血（メスティーソやムラートなど）よりは上位に位置づけられた。典型的な序列は次のように説明されることが多い：
- ペニンシュラ（スペイン本国生まれ） — 政府・教会の高位職を独占する傾向
- クリオージョ（植民地生まれの白人系） — 商業、地主、地方の統治における影響力を持つ
- 混血・先住民・アフリカ系 — 法的・経済的に制限されることが多い
経済的・文化的役割
多くのクリオージョは土地所有者、牧場主、商人、職人、あるいは地方行政の実務者として植民地社会を支えた。大農園（エンコミエンダやハシエンダ）を運営し、地域の経済に深く関与していたため、富や地元での権威を持つ者も少なくなかった。同時に、文化的にはヨーロッパの慣習やカトリック信仰を基盤としつつ、現地事情に適応した独自の生活様式やアイデンティティを形成していった。
政治的緊張と独立運動
18〜19世紀に入ると、クリオージョとペニンシュラの間で権力や官職を巡る対立が強まった。多くの高官職は本国出身者に優先して与えられ、クリオージョは昇進や政治参加で制約を受けた。この不満が、ナポレオン戦争やスペイン本国の混乱を契機にしたラテンアメリカ各地の独立運動の重要な原動力となった。
南米ではシモン・ボリバルやホセ・デ・サン・マルティンらの指導の一部がクリオージョ出身であった例が多く、彼らはしばしば「植民地生まれの白人」層の利害を代表しつつ、独立後の新国家建設にも深く関与した。
地域差と時間による変化
「クリオージョ」の意味や社会的立場は植民地ごとに異なり、さらに時代とともに変化した。たとえばメキシコ副王領、ペルー副王領、ニューグランダ（現在のコロンビア・ベネズエラなど）では階級構造や土地制度、宗教・民族の混合度合いが違い、それに伴ってクリオージョの影響力や役割も変わった。さらに独立後は法的な差別が解消されても、実際の権力・富の構造は長く残り続けた。
現代における用法と誤解
現代では「クリオール／クレオール」という語は人や文化、言語を指す多様な用法があるため、歴史的な「クリオージョ」と混同されることがある。歴史的文脈では「スペイン系植民地出身の人々（白人系）を指す階層」という限定的な意味で用いるのが正確である。また、ラテンアメリカの国々によっては「criollo」が単に「地元の」「その土地特有の」という意味合いで使われることもある。
まとめ
クリオージョは、スペイン植民地期の複雑な人種・身分制度の中で重要な位置を占めた階級である。経済的基盤や地域的影響力を持ちながらも、本国出身者との権力闘争を抱え、結局は多くの独立運動の中心勢力となった点が歴史的に特筆される。用語の現代的・地域的な拡大解釈には注意が必要で、文脈に応じた理解が求められる。