ガラガラヘビ属（Crotalus）— アメリカ大陸に分布するガラガラヘビの属

形態的特徴

ガラガラヘビ属のヘビには、いくつかの際立った解剖学的特徴が共通してみられる。

• 尾端にある、ケラチンからなる相互にかみ合う一連のラトル節。
• 各眼と鼻孔の間にあり、赤外線を検出して獲物の発見を助ける、熱に敏感なピット器官。
• 毒を注入するための、長く中空で可動式の管牙をもつ管牙型の牙。

個体は脱皮のたびに新しいラトル節を一つ加え、この音は防御上の警告として機能する。

分布と生息地

Crotalusの種は新世界に固有であり、その分布域はカナダ南部からアメリカ合衆国、メキシコを経て、中南米、さらにアルゼンチン北部にまで及ぶ。砂漠、草原、岩石質の斜面、森林、および一部の高標高地帯に生息する。地図や地域ごとの詳細は、分布資料および各地域の種の解説を参照。

行動、食性、繁殖

これらのヘビは一般に待ち伏せ型の捕食者で、小型哺乳類、鳥類、両生類、ときにほかの爬虫類を食べる。活動パターンは種と気候によって異なり、主に昼行性の種もあれば、薄明薄暮性または夜行性の種もある。大半のCrotalusは幼体を生んで繁殖し、この様式はしばしば卵胎生または胎生と表現される。1回の出産で生まれる子の数は、種や母親の大きさによって異なる。

毒と医学的重要性

毒液の組成は種や個体群により異なるが、通常は局所的な組織損傷、血液凝固の阻害、循環機能の障害を引き起こすタンパク質を多く含む。モハーベガラガラヘビ（Crotalus scutulatus）などの一部の種では、血液毒性の影響に加えて神経毒性成分が知られている。咬傷は重篤になり得るため、速やかな医療処置と、適切な場合には抗毒素の投与を要する。マムシ亜科のヘビおよび毒咬傷の治療に関する一般情報は、マムシ亜科に関する資料と臨床ガイドを参照。

分類、保全と特記事項

Crotalusは、クサリヘビ科のマムシ亜科（Crotalinae）に属する。近縁の属にはSistrurusがあり、こちらには鱗の特徴と頭部の比率が異なる、より小型の「ピグミー」ガラガラヘビが含まれる。多くのガラガラヘビ個体群では、生息地の喪失、道路上での死亡、意図的な殺傷、違法採集が保全上の懸念となっている。一部の種は地域的または国際的な保全の枠組みの下で評価されている。種の一覧と保護措置については、種のチェックリストおよび保全資料を参照。