アメリカ大陸とは｜北米・南米の範囲、面積、用語の意味

アメリカ大陸とは？北米・南米の範囲や面積、中米の位置関係、そして「アメリカ人」の用語的意味を分かりやすく解説。

アメリカ大陸は、西半球に位置する陸地で、新世界とも呼ばれています。北アメリカ大陸と南アメリカ大陸、およびそれらに付随する島々で構成されており、地球の全表面積の8.3％（陸地の28.4％）を占めています。

多くの人は、中米の国々を南米ではなく北米の一部と考えています。

アメリカ人という言葉は、通常、アメリカ大陸で最も人口の多い国であるアメリカ合衆国出身の人や物を意味するのですが、アメリカ大陸のどこかの国の人や物を「アメリカ人」と呼ぶこともあります。

範囲と地理的特徴

アメリカ大陸は北は北極圏から南は南極に近い亜南極まで伸び、極域、温帯、亜熱帯、熱帯といった非常に多様な気候帯を含みます。北米と南米はパナマ地峡（イストミス・オブ・パナマ）で陸続きになっており、この細長い陸橋が二つの大陸を結んでいます。

面積は、北米と南米を合わせておよそ4,254万平方キロメートル（およそ）で、世界の陸地のおよそ28％を占めます。地形は山脈（ロッキー山脈、アンデス山脈）、広大な平原（グレートプレーンズ、パンパス）、巨大な河川（ミシシッピ川、アマゾン川）、膨大な熱帯雨林（アマゾン）など多様です。

地域区分と国の分類

• 北アメリカ：カナダ、アメリカ合衆国、メキシコに加え、グリーンランド（地理的には北米に含まれる）や中米・カリブ海諸島を含めて扱われることがあります。
• 中米：一般にメキシコの南に位置するベリーズ、グアテマラ、ホンジュラス、エルサルバドル、ニカラグア、コスタリカ、パナマなどを指し、地理的・文化的には北米に分類される場合が多いです。
• 南アメリカ：ブラジル、アルゼンチン、コロンビア、チリなど南半球に広がる諸国を含みます。

言語・文化・人口

アメリカ大陸の公用語は国や地域によって異なりますが、主にスペイン語、英語、ポルトガル語が広く使われています。加えて、先住民の言語（ケチュア語、グアラニー語、ナワトル語など）や、多数の移民言語も存在します。

人口は地域によって異なりますが、合計でおよそ約10億人前後（概算）とされ、都市圏と農村部の格差、民族・文化の多様性が特徴です。

用語「アメリカ人」の意味と混同

「アメリカ人」という表現は文脈により意味が変わります。英語では "American" がアメリカ合衆国の国民を指すことが一般的ですが、地理的には「アメリカ大陸の人」を意味する場合もあります。スペイン語圏などでは "americano" が大陸全体の出身者を指すことがあり、言語や文化による違いから混乱が生じることがあります。

日本語でも日常的にはアメリカ人＝アメリカ合衆国の人、という理解が一般的ですが、学術的・地理的文脈では「アメリカ大陸出身の人」を指す場合があるため、状況に応じて使い分けると良いでしょう。

生物多様性と自然資源

アメリカ大陸は生物多様性が非常に豊かで、特にアマゾン熱帯雨林は世界最大級の熱帯林として知られ、多くの固有種が生息しています。鉱物資源や森林資源、広大な農地など自然資源も豊富で、歴史的にこれらが経済発展や植民地化の原動力となってきました。

歴史的・文化的背景（「新世界」の意味）

「新世界」という呼称は、15世紀以降ヨーロッパ人が到達して以来の歴史的文脈で使われます。ヨーロッパから見て「新たに『発見』された世界」を意味し、先住民の存在やその後の植民地化、文化交流・衝突の歴史を含みます。

経済と現代の役割

アメリカ大陸には世界最大級の経済規模を持つ国（アメリカ合衆国）をはじめ、ブラジル、カナダ、メキシコなど重要な経済体があります。天然資源、農産物、工業生産、サービス産業など多様な経済基盤を持ち、国際貿易や地政学的にも重要な位置を占めています。

まとめ

アメリカ大陸は北から南まで広大かつ多様な地域を含む地理的概念であり、気候・生態系・文化・言語・歴史がきわめて多彩です。用語としての「アメリカ」や「アメリカ人」は文脈によって意味が変わるため、誤解を避けるためには具体的な国名や地域名で明確にするのが望ましいでしょう。

質問と回答

Q:アメリカ大陸を構成する2つの大陸は何でしょう?

Q: アメリカ大陸は地球の総面積の何パーセントを占めていますか?

Q: アメリカ大陸は、地球の陸地面積の何パーセントを占めていますか?

Q: ほとんどの人が、南米ではなく北米に属すると考える国はどこですか?

Q: アメリカ大陸で最も人口の多い国はどこですか?

Q:「アメリカン」という言葉は、通常何を指すのでしょうか?

Q:アメリカ大陸のどこの国の人や物も「アメリカン」と呼ばれることがあるのでしょうか?

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