クルロタルシ（Crurotarsi）とは：クロコダイル系アーコサウルスの起源と分類
クルロタルシの起源と分類を分かりやすく解説。クロコダイル系アーコサウルスの進化、主要グループ（Pseudosuchiaなど）と足首形態の違いを詳述。
クルロタルシ（Crurotarsi）は、古代のアーコサウルス類（Archosauria）を足首の構造に基づいて区分したグループ名で、特にクロコダイル系（ワニ側）の諸系統を中心に含むことが多い用語です。起源は主に三畳紀にさかのぼり、多様な化石群を含みます。現生では主にクロコダイルがその末裔にあたりますが、系統や用語の定義によっては、アーコサウルス全体のもう一方の大きな枝であるアベマタルサリア（鳥類側）も対比されます。研究の進展により、どの群を厳密に「クルロタルシ」に含めるかは議論があり、分類の枠組みは歴史的に変化してきました。
分類と主要グループ
下の一覧は、伝統的な枠組みで示されたクルロタルシ（および関連するアーコサウルスの大別）です。現生の代表や化石群が混在している点に注意してください。
- アベマタルサリア
- †Pterosauria
- †Dinosauria
- Aves（鳥類）
- クロコダイルライン Pseudosuchia
- †Phytosauria：半水生で長い吻を持つ群
- †Aetosauria: 四足歩行の装甲草食動物
- †Ornithosuchidae：形態的に恐竜に似る点を持つ肉食性の仲間
- Crocodylomorpha（クロコディリアとその祖先）
- †Rauisuchia ? 不明瞭な系統で、数種の大型四足歩行捕食者を含む可能性がある
特徴（足首の構造）
クルロタルシの概念は、主に足首の関節（ankle joint）の形態差に基づいています。クロコダイル系（クルロタルシ側）では、いわゆる「crurotarsal（クルロタルサル）」型の足首を持ち、距骨（astragalus）と踵骨（calcaneum）の配置や可動性が鳥類側（mesotarsal型）とは異なります。足首の構造は歩行様式や生態にも影響を与え、古脊椎動物の分類で重要な形質の一つです。
進化史と化石記録
クルロタルシに関連する群は三畳紀に急速に多様化し、大小さまざまな生態的地位を占めていました。多くの大型捕食者（ラウイスク類や一部の擬ワニ類など）や装甲草食動物（Aetosauria）、半水生のPhytosauriaなど、多彩な姿が化石から知られます。白亜紀や新生代にかけて大部分の古い系統は絶滅しましたが、クロコダイルモルファ（Crocodylomorpha）系統は生き残り、現生のクロコダイル類へとつながりました。
分類上の注意点と議論
「クルロタルシ」という用語は歴史的には足首の特徴に基づく形態学的区分として使われてきましたが、分岐分類学（系統学）の観点からは、より厳密な系統名であるPseudosuchia（クロコダイル側アーコサウルス）とAvemetatarsalia（鳥類側アーコサウルス）を用いることが一般的になっています。さらに、Phytosauriaの位置づけやRauisuchiaの単系統性など、古生物学的研究の進展により見解が変わることがあります。
まとめ
クルロタルシは、主として足首の構造に基づく古生物学的な区分で、三畳紀に多様化したクロコダイル系を中心に含む概念です。現生のクロコダイルはその代表的な生き残りであり、鳥類を含むアベマタルサリアとは足首やその他の特徴で分かれる二大系統をなしています。ただし、用語の使われ方や含まれる群の範囲については研究者間で差異があるため、文献や論文ごとの定義を確認することが重要です。
質問と回答
Q:クルクロタルシとは何ですか?
A:クルクロタルシは、古生物の2大グループのうちの1つです。
Q:クルクロタルシに含まれる動物は?
A:古生類（現在生息しているのはワニや鳥類）、および三畳紀初期にさかのぼる祖先や近縁の動物（仮猿類も含む）が含まれます。
Q: クルロタルシのサブグループにはどのようなものがありますか?
A:Avemetatarsalia、†Pterosauria、†Dinosauria、Aves（鳥類）、クロコダイル系、Pseudosuchia、†Phytosauria、†Aetosauria、†Ornithosuchidae、Crocodylomorpha（ワニとその先祖）、†Rauisuchiaがあります。
Q: フィトサウルス類とは何ですか?
A:半水棲の長鼻類です。
Q:恐竜の仲間は何ですか?
A:四足歩行の装甲草食動物です。
Q: オルニトサウルス科とは何ですか?
A:恐竜のような姿をしています。
Q: なぜ、古生物の主なグループは足首の関節の特徴で決まるのですか?
A: 足首の関節の特徴によって、古生物の主要なグループが定義されているのは、グループを区別する重要な特徴であると考えられているからです。
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