ダナウス属（ミルクウィードバタフライの属）

特徴

ダナウス属の種は、しばしば橙、黒、白を中心とする、はっきりした対照的な翅模様を示し、これは捕食者への警告として機能する。幼虫はミルクウィード類（キョウチクトウ科とその近縁植物）の植物に特化して食べ、毒性のある強心配糖体を取り込み、幼虫も成虫も食べにくいものにする。成虫は前脚が退化しており、タテハチョウの特徴を示す。また、その飛翔は、ゆったりと漂うようなものから力強い渡り飛翔まで幅がある。

代表種

• Danaus plexippus — モナーク。北アメリカでの長距離移動で有名。
• Danaus chrysippus — しばしばプレーンモナークまたはアフリカンモナークと呼ばれ、アフリカとアジアに広く分布する。
• Danaus genutia — コモンタイガー。南アジアおよび東南アジアに見られる。

記載種や地域ごとの扱いをより詳しく知るには、種一覧とモノグラフのような専門資料を参照するとよい。

分布・行動・重要性

ダナウス属の種は、世界の温帯および熱帯地域に分布し、とくに旧世界熱帯域で豊富で、アメリカ大陸にも注目すべき個体群がある。少なくとも1種は、世代をまたぐ壮大な移動を行う。ダナウスのチョウは送粉者として、また擬態の研究で用いられるモデル生物として、さらに生態学や保全研究の対象として重要である。

歴史と分類

このグループは、その独特の生態と目を引く外見のため、以前から分類学上の関心を集めてきた。現代の分類では、ダナウスはタテハチョウ科内のダナイナエ亜科に置かれている。近縁系統どうしの関係は遺伝学的研究によって洗練されてきたが、なお活発な研究分野である。一般的な要約や分類学的な鍵は、昆虫学の参考文献やデータベースのさらに読むで参照できる。

保全上の注記: ダナウスの一部個体群は、生息地の減少、農業慣行、そして食草であるミルクウィードの減少による圧力を受けている。保全活動では、生息地の回復と渡り経路への脅威の軽減が重視されることが多い。