ナツメヤシ（Phoenix dactylifera）：植物学、栽培、利用と歴史的重要性

植物学的特徴

ナツメヤシは通常、高さ15～25メートルに達し、直径6～10メートルほどの樹冠を形成する。葉は羽状複葉で、羽毛状の長い葉は一般に3～5メートルの長さになる。各葉には多数の小葉がつき、成木では幅の狭い小葉が約150枚みられることがあり、小葉は長さ約30センチメートル、幅約2センチメートルに達する。幹は単幹の場合もあれば、同じ根系から複数の茎が生じる場合もある。本種は雌雄異株であり、個体は雄株または雌株のいずれかである。果実をつけるのは雌株で、雄株は花粉を供給する。

栽培と繁殖

ナツメヤシは通常、成熟木の根元から出るひこばえ（吸芽）を用いて栄養繁殖される。これにより、子株は親木の性質を維持する。種子をまくこともできるが、実生個体には遺伝的なばらつきがあり、望ましい果実を生産するとは限らない。伝統的な園地や商業栽培園の多くでは、安定した結実を確保するため、人が受粉を管理する。雄花序から採取した花粉を雌花へ移すのである。水はけのよい土壌、十分な日照、乾燥環境では灌漑を好み、多くの果樹よりも塩分と高温によく耐える。

利用と収穫

主産物はデーツであり、生食または乾燥品として食べられるほか、シロップ、ペースト、菓子の原料に加工される。デーツは熱量が高く、速やかにエネルギーを得るための伝統的な食品である。また、食物繊維やカリウムなどのミネラルも供給する。収穫では識別可能な成熟段階を経る。園芸分野では、未熟なキムリ、十分な大きさに達して歯ごたえのあるハラール、柔らかく熟したルタブ、成熟し通常は乾燥したタムルといった名称が用いられる。収穫時期は品種と地域の気候によって決まる。

経済的・文化的重要性

ナツメヤシは中東と北アフリカで豊かな文化的連想を持つ。宗教的・歴史的文献に登場し、枝は枝の主日などの行事にも用いられ、その産物は地域の食生活の主食的な位置を占める。商業生産の中心地には北アフリカ諸国、アラビア半島、米国の一部が含まれる。栽培品種としては、独特の食感と風味で評価されるメジュールやデグレット・ヌールがよく知られている。

課題、害虫と特筆すべき事実

ナツメヤシは菌類による病害、昆虫害虫、生育地への圧力にさらされている。一部の地域では、フザリウム萎凋病（北アフリカではしばしばバユード病と呼ばれる）などの病害がヤシの群落に壊滅的な被害を与えてきた。現代の管理では、衛生的な栽培管理、抵抗性品種、総合的病害虫管理、組織培養による繁殖を組み合わせ、園地の復旧と拡大を図る。果実以外にも、樹木のほぼすべての部分が利用できる。ヤシは建築用材を供給し、葉は敷物やかごの編組に使われ、幹は観賞用や日陰をつくる植栽にも用いられる。葉の構造と同定については、ナツメヤシの葉を参照。

• 主な特徴：羽状葉、雌雄異株、干ばつ耐性。
• 主な産物：生鮮・乾燥デーツ、シロップ、繊維、建築材料。
• 繁殖：親木と同じ性質の株にはひこばえを用い、遺伝的多様性には種子を用いる。