ナデシコ属は、華やかでしばしば香りのある花をつける草本植物と小低木の属である。約300種に加えて、多数の園芸交配種や栽培品種を含む。植物学的にはナデシコ科に属し、温帯ユーラシアの広い範囲と周辺地域に記録があり、主な分布域はヨーロッパとアジアである。いくつかの種は北アフリカまで分布し、北極圏の北アメリカでは在来の出現が1例報告されている（D. repens）。属の概説や種の一覧については、ナデシコ属の資料や種の多様性の要約を参照できる。
ナデシコ属という名は古典語に由来し、ギリシア語の dios（「神の」「ゼウスの」）と anthos（「花」）を組み合わせたもので、初期の植物学者によって引用された。古代の植物学書や後代のヨーロッパの本草書にはこの属への言及が見られ、テオプラストスのような著述家にも記されている。これらの植物は、いくつかの一般名でも広く知られる。D. caryophyllus は「カーネーション」、花弁の縁が切れ込んだタイプ（例：D. plumarius）は「ピンク」またはピンク類、D. barbatus は「スイート・ウィリアム」と呼ばれる。繁殖構造の背景については、顕花植物の一般的な解説も参照されたい。
特徴
ナデシコ属の各種には、いくつかの共通した特徴がある。茎は通常直立し、単生または枝分かれする。葉は対生で単葉、一般に細長く、粉をふいたような青緑色を帯びることが多い。花はふつう単独でつくか小さな集散にまとまり、5枚の花弁をもち、その縁が切れ込んだり、縁毛状になったりすることが多い。この性質が「ピンク」の名の由来である。がくは筒状である。香りの強さは種や栽培品種によって異なり、強い芳香をもち、香水やフラワーアレンジメントで重宝されるものもある。
- 生活型：一年生、二年生、または短命な多年生
- 葉：対生、単葉、しばしば線形
- 花：5弁で、しばしば鋸歯状または縁毛状の縁をもつ
- 果実：複数の種子を放出する蒴果
園芸家がナデシコ属を高く評価する理由には、花もちのよさ、白、桃色、赤、黄色、複色に及ぶ広い花色、そして花壇の縁取りやロックガーデンに向くコンパクトな草姿がある。いくつかの種と交配種は商業的にも重要であり、ナデシコ属の栽培品種は切り花市場に供給され、観賞用の花壇植えとしても一般的である。栽培条件はおおむね難しくない。十分な光、水はけのよい土壌、適度な水やり、そして時折の花がら摘みが、開花の持続に役立つ。
歴史、利用、注目点
カーネーションとそれに近い形の栽培は、ヨーロッパとアジアで何世紀も前にさかのぼり、選抜育種によって現在見られる幅広い花色と花弁形が生み出された。用途には切り花、コサージュ、庭園の観賞用があり、文化的な象徴や伝統医学に現れる種類もある。園芸では、種そのものと多数の園芸交配種とが区別される。たとえば、庭園用カーネーション（D. caryophyllus）、昔ながらのピンク類（D. plumarius とその近縁種）、小花を集めて咲かせるスイート・ウィリアム（D. barbatus）である。種の説明、分布、園芸上の助言についてさらに読むには、専門的なフローラや植物データベース（名の由来、種一覧）を参照するとよい。
一般には育てやすいが、ナデシコ属は水はけの悪い土壌では菌類病の影響を受けやすく、アブラムシなどの害虫を引き寄せることがある。繁殖はふつう種子によるが、特定の栽培品種では挿し木も用いられる。歴史的・商業的な重要性のため、ナデシコ属は温帯の園芸植物として最もよく知られた属の一つであり、新しい花色、花瓶での寿命の向上、香りの強化を目指した育種の対象であり続けている。実用的な栽培法や個々の種の保全状況については、専門資料や地域のフローラの権威ある情報源（アジア、ヨーロッパ、アフリカ、北アメリカに関する参照）を確認されたい。