双子葉植物（双葉類とも呼ばれる）は、花を咲かせる植物（被子植物、顕花植物）のうち、胚にふたつの胚葉を持つことから名づけられた伝統的な分類群です。このグループにはおよそ20万種が含まれるとされ、多くの木本・草本・野菜・果樹・園芸植物がここに属します。種子の構造や葉の葉脈、花の構造などでまとまりやすい一方、分類学的な理解は近年大きく改訂されました。
歴史と伝統的な定義
古典的には、双子葉植物は胚に2枚の子葉を持つ群として単子葉植物（胚に1枚の単子葉しか持たないグループ）と対比され、被子植物を大きく二分して考えられてきました。形態的特徴としては、網状（網目状）の葉脈、花被片が4または5の倍数でそろうこと、維管束の配列などが挙げられます。
分子系統解析による再評価
1990年代以降の分子系統解析によって、植物分類の見直しが進み、従来の「双子葉植物」は必ずしも一つのまとまった系統ではないことが示されました。遺伝子配列の比較から、いくつかの系統は他の被子植物群の基部に位置して分岐しており、従来の双子葉植物は完全な単系統群ではなく、傍系統の集合であることが明らかになりました。たとえば、モクレン類や他の基底群は、単子葉類よりも早く分岐した系統として扱われる場合が多い（ここでいう「基底被子植物」）ため、単純に「双子葉／単子葉」で被子植物を二分する考え方は妥当ではありません。
「真双子葉類（Eudicots）」との違い
分子系統学に基づく現代の分類では、従来の双子葉植物のうち、明確に単系統を形成する大きなグループが確認されており、これを「真双子葉類（英語では eudicots または core eudicots）」と呼びます。従来の双子葉のすべてがこのグループに入るわけではなく、真双子葉類は双子葉植物の一部であり、確実にまとまった（単系統な）クレードです。
真双子葉類の重要な形質は、花粉の構造にあり、三溝（または三裂）をもついわゆる三溝花粉（tricolpate pollen）を持つ点が特徴です。これに対して、基底に位置する他の被子植物や単子葉類は古いタイプの花粉を持ち、真双子葉類の花粉は進化的に派生型と見なされます。
形態的特徴と代表例
- 葉：一般に網状脈（ただし例外あり）
- 花：被子片が4または5の倍数でまとまる傾向
- 種子：胚に2枚の子葉（ただし発生過程で変化するものもある）
- 維管束：茎の環状配列が多いが例外あり
真双子葉類にはバラ類、マメ科、アブラナ科、キク科などの主要な植物群が含まれ、農作物や園芸植物の多くはここに属します。なお本文中の用語や古い分類名（「双子葉植物」など）は便宜上用いているもので、系統学上は区別が必要です。原文にある表記やリンク（例：うどんこ）はそのまま残していますが、ここでの「うどんこ」は原文のリンク表記であり、真双子葉類（eudicots）を指す文脈で説明しています。
進化史と意義
被子植物は白亜紀前期から中期にかけて急速に多様化したと考えられており、真双子葉類もこの時期に分岐・放散して広がったとされます。花粉形態の変化や受粉生物との相互作用（昆虫など）との関係が大きな多様化の要因と考えられています。現代の植物分類では、分子系統に基づくクレード名（例：真双子葉類、基底被子植物、単子葉類、モクレン類など）を用いることで、進化的な関係を正確に反映した議論が可能です。
まとめ（ポイント）
- 伝統的な「双子葉植物」は胚に2枚の子葉を持つ群として扱われてきたが、分子系統学により単純にはまとまらないことが判明した。
- その中で単系統を形成する主要なグループが「真双子葉類（eudicots）」で、三溝の花粉を持つことが大きな特徴である。
- 現代の被子植物分類では形態に加え、分子データに基づく系統樹を重視することが重要である。
