チョウとガの違い

形態的な違い

アンテナの形状・構造

最も明確な違いは触角である。蝶の多くは、細い糸状の触角の先が棍棒状になっています。一方、蛾の触角は、櫛状や羽状、あるいは糸状で棍棒状でないものが多い。この区別は、鱗翅目における最古の分類学的区分であるRhopalocera（「棍棒状の角」、蝶類）とHeterocera（「変化した角」、蛾類）の基礎となっている。

しかし、例外もあり、触角がクラブ状になっている蛾（カシノナガキクイムシ科）は少数派である。また、中央アフリカの森林に生息するPseudopontia paradoxaのように、先端が棍棒状になっていない蝶もいる。ヘビクイナは触角の先端が角ばっていることが多い。

翼の結合機構

多くの蛾には、翅の連結部（frenulum）があります。標本が手元にあるときだけ、この翅を見ることができる。いろいろなタイプがある。後翅のフィラメントが前翅の棒に結合しているものなど、さまざまなタイプがある。蝶は通常このような構造を持たない。翅の結合は、翅の縁の単純な重なりで行われるのが普通である。

蛹（さなぎ

ほとんどの蛾の毛虫は、蛹になるときに絹でできた繭を紡ぎます。一方、蝶の多くは、さなぎと呼ばれる露出した蛹を形成する。

ただし、例外も多い。タカサゴは地中に潜って露出した蛹を形成する。コナガは小枝や樹皮にぶら下がって蝶のような蛹を作ることもあるが、通常は絹糸と数枚の葉でペラペラの繭を作り、蛹を部分的に露出させる。また、スキッパーチョウの幼虫も繭を作り、その中で蛹化し、蛹を少し露出させる。ヒメギフチョウの幼虫は薄っぺらい繭を作って蛹になり、地表近くの瓦礫の間で蛹になる。

翼の色

蝶の多くは、翅に鮮やかな色彩を施している。一方、夜行性の蛾は、茶色、灰色、白、黒などの地味な色が多く、ジグザグや渦巻きなどの模様でカモフラージュして、日中に休んでいることがよくあります。しかし、日中に飛ぶ蛾の多くは鮮やかな色をしており、特に有毒な蛾はそうである。また、キャベツシロチョウのように地味な蝶もいる。

本体構造

蛾の体はがっしりとしていて、毛が生えていたり、毛皮のように見えることが多い。一方、蝶は腹部が細長く、滑らかである。蛾は羽の鱗粉が大きい。そのため、鱗粉の密度が高く、ふわふわしているように見える。一方、蝶は鱗粉が細かい。これは、蛾が涼しい夜間に熱を逃がさないようにするためと、蝶が日射を吸収できるようにするためと考えられる。

行動上の違い

活動時間

蛾の多くは夜行性か薄明性であるのに対し、蝶の多くは昼行性である。しかし、例外もあり、昼行性のマイマイガや、華やかな「ウラジロガ」などがいる。

安静時の姿勢

蛾は通常、羽を横に広げて休んでいる。蝶は、羽を広げて短時間「ひなたぼっこ」をすることもあるが、止まっているときは羽を背中の上に折りたたんでいることが多い。しかし、スキッパーズのように翅を平らにしたり折ったり、あるいはその中間の姿勢（いわゆる「ジェットプレーン」姿勢）をとる蝶もいる。また、ほとんどの蛾は、ある場所にいるとき（翅を完全に広げる場所がないときなど）、翅を背中の上に折りたたむことがある。成虫は翅を垂直に折って休むことが多いので、「オオタバコ科」（オオタバコガなど）は時々紛らわしい科になることがあります。これらのガは、多くのチョウのように細い体と大きな翅をもつが、触角の構造の違い（二股など）で簡単に見分けられるかもしれない。