高山ツンドラ：森林限界より上に広がる高山生態系

環境と植生

高山帯は、低温、日較差の大きさ、強い日射、薄く岩石質であることの多い土壌によって特徴づけられる。植生は低く生育し、ストレスへの耐性が高い傾向がある。イネ科植物、カヤツリグサ科植物、矮性低木、クッション植物、コケ類、地衣類が優占する。雪に覆われた状態を生き延び、熱と水分の損失を抑えられるため、多年生草本やマット状に広がる種がよく見られる。土壌の発達は遅く、有機物の層は一般に薄い。

一般的な適応

• 風への曝露を減らし、熱を保持するコンパクトな生育形（クッション状、マット状）。
• 太陽放射を吸収する低い草丈と濃い色の葉。
• 薄い土壌で体を固定し、乏しい水分を得るための深い、または広く発達した根系。
• 短い生育期に合わせた迅速な繁殖戦略。

動物と生態学的役割

動物相には昆虫、小型哺乳類（一部の山地ではナキウサギやマーモットなど）、地上営巣性の鳥類、季節的に訪れる大型草食動物が含まれる。多くの動物は、季節移動、冬眠、密な毛皮、脂肪の貯蔵といった行動上または生理上の適応により、寒さと食物不足に対処する。高山ツンドラは、下流の谷における水量調節に重要な役割を果たし、固有の生物多様性を支えるとともに、寒冷環境に適応した種の避難場所となることが多い。

人間利用、脅威、保全

人々は長年にわたり、高山帯を放牧、季節的な移動経路、文化的慣行のために利用してきた。今日では、これらの地域は観光や科学研究も引き付けている。主な脅威には、森林限界をより高い斜面へ移動させ、積雪のパターンを変化させる気候変動、レクリエーション利用の増加、外来種、局地的な過放牧がある。保全では、標高傾度の保護、攪乱の軽減、影響を受けやすい種の監視が重視される。

他のツンドラとの違いと主な例

高山ツンドラと北極ツンドラの主な違いは、その位置にある。高山ツンドラは山地に生じ、標高によって規定されるのに対し、北極ツンドラは標高にかかわらず高緯度地域に生じる。代表的な高山地域には、ロッキー山脈、アンデス山脈、ヒマラヤ山脈、東アフリカ高地、ヨーロッパの高山帯がある。緯度の影響と定義に関する追加の背景は、関連する地理資料を参照。