Emberizidaeは、旧世界ではbunting、新世界ではAmerican sparrowsとして一般的に知られている、大きなパセリ鳥の家族です。主に種子を食べるグループで、フィンチに似た頑丈な円錐形の嘴を持ち、地表や低木の周辺で採餌することが多い種が含まれます。羽色は種によって大きく異なり、オスの鮮やかな羽色や模様で雌を引きつける種もあれば、地味な色合いで保護色に徹する種もあります。
これらの鳥は、スズメ科（Passeridae）の（旧世界の）スズメとは近縁ではありません。歴史的には北米のジュンコやトウヒなどもこの科に含めて扱われてきましたが、近年の分子系統解析の結果を受けて分類が大きく見直され、多くの新世界種はPasserellidae（American sparrows として扱われる群）やほかの科に分割されています。そのため「旧ホオジロ科（Emberizidae）」という呼称は、従来の広い概念を示す場合と、系統的に絞り込まれた狭義の概念とで意味が異なる点に注意が必要です。
起源と分布
Emberizidae（広義）は、おそらく南アメリカで起源をもち、そこからまず北アメリカへ拡散、さらに一部は東アジアを経由してユーラシア大陸西部へ広がったと考えられています。このような拡散経路は、アメリカ大陸に比べて、ヨーロッパやアフリカにおける種多様性が相対的に少ないことを説明します。種ごとに生息地は草原、低木地、森林の林縁、湿地など多様で、温帯地域の多くの種は季節移動（渡り）を行います。
形態と生態的特徴
一般的な特徴：
- 嘴：短くて頑丈な円錐形の嘴で、種子を割るのに適している。
- 体格：小型〜中型の体格で、体長はおおむね10–20cm程度の種が多い。
- 羽色・性差：オスは繁殖期に鮮明な色彩を示す種が多く、メスは保護色的に地味なことが多い（性的二形）。
- 食性：主に種子食だが、繁殖期や若鳥育成期には昆虫を多く摂る種が多い。
- 鳴き声：多くは単純で反復的なさえずりや、はっきりした接触音を持つ。
分類と系統の流動性
他のいくつかのスズメ科と同様に、この科の分類法は流動的です。分子系統学の研究により、従来Emberizidaeに含められていた新世界のいくつかの属は独立した科（例：Passerellidae、Calcariidaeなど）として扱われるようになりました。一方で、南米や中央アメリカに分布する多くの属は、系統的にオナガやズアオチメドリ類など別の群により近いことが示され、分類の再編が続いています。少なくとも一部の属、たとえばオナガ属のChlorospingusは、従来の配置が議論されており、研究者によってEmberizidaeに含める場合とそうしない場合があります。最新の分類は学術的合意や新たな解析結果により変わるため、文献やリストでの表記に注意が必要です。
行動・繁殖
多くの種は地表や低木で採餌し、地面に巣を作るもの、低木や草地の隠れた場所に巣を作るものなど、巣作りの習性も多様です。繁殖期には縄張りを主張するオスがさえずりで領域を示し、巣は通常雌が中心となって作ることが多いです。抱卵期間や育雛期間は種によって異なりますが、卵は一般に淡色で斑点があることが多いです。
代表的な種と観察のポイント
代表的なグループには、旧世界に広く分布するbuntings類や、旧来、新世界の“sparrows”として扱われてきたグループがあります。野外で見分ける際は、嘴の形、羽色のパターン、鳴き声、生活環境（草地・林縁・農耕地など）に注目すると識別が容易になります。
保全状況
多くのホオジロ類は一般的で個体数も安定している一方、開発や農地の集約化、草地の消失、外来種の影響、気候変動などにより生息地を失う種や減少が報告されている種もあります。保全対策としては適切な生息環境の維持・再生、モニタリング、地域ごとの保全計画が重要です。
まとめると、Emberizidae（旧ホオジロ科）は形態的には種子食性の小〜中型鳥類でまとまりがありますが、系統解析の進展によりその範囲と内部の関係が大きく見直され続けているグループです。分類学的な扱いは研究の進展に依存するため、最新の学術情報を参照することをおすすめします。