エッピング・フォレスト：ロンドン周縁の古代森林

景観と自然の特徴

森林は、広葉樹林、湿った窪地、開放的なヒースがモザイク状に組み合わさっている。老齢のオークとシデの林分、低木地、池、湿潤な林間空地は、多様な植物、無脊椎動物、鳥類を支えている。場所によってはシカも見られ、人の手があまり入らない樹冠や古い萌芽更新林の構造は、重要な地衣類と菌類の群集の生息地となっている。区域の多くは何世紀にもわたり継続して森林であったことを意味する古代森林として残されている。

歴史と考古学

人間による利用の証拠は先史時代にまでさかのぼる。中石器時代のフリント製石器の散布と、それ以後の考古学的遺構は、この景観の各地における早期の活動を示している。中石器時代の出土品と関連調査を参照。鉄器時代の土塁も存在し、その中には著名なアンブレスベリー・バンクスの丘上要塞が含まれる。また、森林内ではローマ時代の農村別荘が確認されており、ローマ時代に農業的な居住があったことを示す（ローマ時代の別荘）。中世から近世初期の記録は、この森林が放牧、木材採取、王室の狩猟に利用されていたことを示し、こうした慣行は数世紀にわたり権利と管理のあり方を形づくった。

保護、管理と公共利用

19世紀には、囲い込みと開発による圧力を受けて保護を求める市民運動が起こった。法整備と地域による管理により、森林を公共利用に開放し、生息地を保全するための措置が設けられた。今日の管理は、自然保護とレクリエーションとの均衡を図ることを目指している。森林は散策、乗馬、サイクリング、バードウォッチング、組織的な行事に広く利用されており、自然史や地域の遺産に関心を持つ人々のための教育施設と来訪者向け情報も備えている。

主な特徴と意義

• 都市域と農村域の間に緑の緩衝地帯をつくる細長い形状をもち、グレーター・ロンドンに接している。
• 中石器時代の痕跡からローマ時代・鉄器時代の遺跡に至る豊かな考古学的価値を有する。考古学の概説は考古学資料を参照。
• 古い萌芽更新林とヒースの生息地の重要な事例を含み、国の保全指定の一部として保護され、地域社会からも評価されている。

今日のエッピング・フォレストは、大都市の周縁にある利用しやすい古代景観の代表例であり続けている。自然への関心、深い歴史、日常的なレクリエーションが結び付く場所として、来訪者、研究者、保全活動家を引き付けている。