中石器時代とは：定義・時期・特徴・道具をわかりやすく解説

中石器時代を初心者向けに丁寧解説—定義・時期・特徴・道具の違いを図解と事例でわかりやすく紹介。

著者: Leandro Alegsa

11-10-2025 20:20

中石器時代は、石器時代の旧石器時代と新石器時代の間に位置する、人類の技術や生活様式が移行する時期です。古い時代の大きな石器から、より小型で精密な器具へと変化する点が特徴で、地域や気候、資源の違いによって開始時期や終わり方が大きく異なります。

定義と呼称

中石器時代は英語で「Mesolithic」、一部の地域や学術分野では「エピパレオリシック（epipaleolithic）」という呼び方が用いられます。歴史的には、この用語は1877年にHodder Westropp（ホダー・ウェストロップ）によって導入されました。呼称の違いは、狩猟採集的な生活が比較的長く続いた地域では「エピパレオリシック」と呼ぶ傾向があり、気候変動後の短い過渡期として扱われる地域では「メソリシック」と呼ばれることが多い、という違いに由来します。

時期と地域差

中石器時代の開始・終了年代は世界の各地域で大きく異なります。氷期の終わり（約1万年前前後）に対応して始まる地域が多いものの、農耕の普及や定住化の進行によって終わる時期はまちまちです。例えばヨーロッパでは氷期後の約1万年前頃から農業の導入が進む紀元前7000〜4000年ごろまで続く地域があります。一方、近東（レヴァント）では「エピパレオリシック」期が長く続き、農耕への移行が段階的に起きました。東アジアや日本列島では、早期に土器を作る文化が現れるなど、地域特有の発展を示します。

主な特徴

工具の小型化と多様化：大型の打製石器に代わり、石器を細かく打ち欠いて作った小型の刃（ミクロリスやブレードレット）が増え、複合的な道具（矢じりや刃片を木や骨に組み合わせる）が普及しました。
狩猟採集の継続と食資源の拡大：従来の大形獣中心の狩猟から、魚類・貝類・小動物・植物資源などを広く利用する「広域スペクトラム化」が進みます。
季節移動と部分的定住：河川や沿岸などで季節的に拠点を持つ群れが増え、半定住的な居住跡や倉庫的な施設が見つかることがあります。
新しい技術の導入：弓矢や網、釣り具、舟などの利用が拡大し、採集・捕獲の手法が多様化しました。
土器や研磨工具の出現（地域差あり）：一般に研磨石器や土器は新石器時代で顕著ですが、東アジアなど一部地域では中石器期やその直前に土器の早期出現が確認されています。

道具と技術

中石器時代を特徴づける道具には次のようなものがあります。

小型の打製具（ミクロリス、ブレードレット、バックド・ブレードレットなど） — 矢じりや切断具として用いられ、木や骨に取り付けて複合工具を作る。
骨・角・木製品 — 釣り針、やす、槍の先端、器具の柄など、石器以外の素材を積極的に利用。
網・罠・弓矢 — 捕獲技術の高度化により、小動物や水産資源の利用が容易になる。
打製から研磨へ移行する初期段階の石器や、地域によっては土器や擦り石（穀実や種子の処理に使われる）などの出現。

生活・社会の変化

中石器時代は、旧石器時代の純粋な狩猟採集生活（例：純粋な狩猟採集）と、新石器時代の農耕・家畜（家畜や小麦など）による定住生活との間に位置するため、生活様式は多様です。沿岸や河川沿いでは漁労や貝類採集に依存するグループが増え、内陸では移動採集と季節的な集落形成を繰り返す例が見られます。集落の規模はまだ小さいものの、貯蔵や加工のための簡単な施設、儀礼的な埋葬など社会的複雑性の萌芽も認められることがあります。

中石器時代と新石器時代の違い（簡潔）

道具：中石器はチッピング（打製）で作られる小型で機能的な刃物が中心。新石器は研磨石器や多種多様な道具群、土器の普及が特徴。
生活：中石器は主に狩猟採集中心。新石器は定住と農耕・家畜化による生産経済への転換。
社会：中石器では流動的な集団と季節的な生活、地域によっては半定住。新石器では村落の成立や階層化の始まり。

用語・研究上の注意点

「中石器時代」という区分は研究の便宜上のものであり、実際の文化変化は地域ごとに段階的で複雑です。したがって「いつからいつまでが中石器か」は一概に決められません。また、地域によっては「中石器」よりも「エピパレオリシック」という用語を使って旧石器的生活の延長上にある過程を説明することが適切とされる場合があります。

まとめると、中石器時代は技術的・経済的に大きな転換期であり、石器の小型化と多様化、食料獲得戦略の拡張、部分的な定住化といった特徴を通じて、後の新石器時代（農耕社会）への移行を準備した重要な時期です。

特徴的な機能

道具の種類が診断材料となる。中石器時代には、小さなチップ状の石器が使われていた。新石器時代になると、主にこの方法をやめて、欠けずに磨かれた石器を使うようになる。

中石器時代の文化は、旧石器時代の文化とは次のような点で異なる。

ツールキットは旧石器時代の道具よりも多様です。
これまでのような大きな道具ではなく、小さな小さな道具に重点が置かれています。このような小さな道具を「マイクロリス」と呼びます。また、中石器時代には、道具の持ち手に木が使われるようになりました。
その際には、木の柄が刃と直角になっている大工道具のアッズを使った。
動物の家畜化が始まった。おそらく、この家畜化の最も早い明確な文化的証拠は、12,000年前にパレスチナで人間と一緒に埋葬された最初の犬であろう。

肥沃な三日月地帯

肥沃な三日月地帯は、旧石器時代から脱却した最初の地域です。

中近東のように、更新世の終わりにはすでに農業が始まっていた地域もあり、そこでは中石器時代は短い。氷河期の影響が少ない地域では、「旧石器時代」という言葉が好まれることもある。

最後の氷河期が終わり、より大きな環境的影響を受けた地域では、中石器時代がより明確になっています。これは数千年続いた。北欧では、湿地帯から得られる豊かな食料で社会が成り立っていました。このような状況は、特徴的な出土品に保存されている独特の人間行動を生み出しました。このような状況は、新石器時代の到来を北欧では紀元前4000年（現在より6000年前）まで遅らせることになります。

ヨーロッパの中石器時代の男性

スペイン北西部に住む7,000年前の男性の骨格の遺伝子調査が行われました。それによると、彼は青い目と黒い肌を持っていました。分析の結果、彼はいくつかの皮膚色素の遺伝子の祖先の対立遺伝子を持っていました。つまり、彼は黒い髪と褐色の肌を持っていたのです。

研究者たちは、ヨーロッパの集団は非常に早く明るい肌に進化したと考えていたので、驚きました。緯度の低い地域では、黒い肌は太陽光の中の紫外線から身を守ります。北半球では、これはそれほど問題ではありませんが、ビタミンDの供給が問題となります。ビタミンDは、太陽光が皮膚に作用することで合成されます。そのため、ヨーロッパの多くの地域では、肌の色が明るい方が有利です。

これまでの研究では、185の多様な集団から得られた2,196のサンプルを用いたデータをもとに行われていました。その結果、少なくとも3つの祖先グループが現在のヨーロッパ人に貢献していることがわかりました。

テーヴィックの埋葬 - トゥールーズの博物館

質問と回答

Q:中石器時代とは何ですか?

A: 中石器時代とは、石器時代の旧石器時代と新石器時代の間にある人類の技術の発展期を指します。

Q: 旧石器時代の人々はどのように生活していたのですか?

A:旧石器時代は、純粋な狩猟採集民でした。

Q: 新石器時代、人々はどのように生活していましたか?

A:新石器時代には、家畜や小麦を飼い、100種類以上の道具や土器を使って、集落で農耕を営んでいたそうです。

Q: 中石器時代の道具とは何ですか?

A:中石器時代の道具は、チップで作られた小さな道具で、狩猟採集民の道具で、矢じりやポイントが多い。

Q:新石器時代の道具とは何ですか?

A:新石器時代の道具は、研磨されたものが多く、種類も非常に豊富です。新石器時代には、農耕を伴う定住社会が形成されていました。

Q: 「中石器時代」という言葉は、いつ、誰が言い出したのですか?

A: 「中石器時代」という言葉は、1877年にHodder Westropによって発表されましたが、それ以前にも使われていたようです。

Q: 「中石器時代」の代わりに使われることがある他の言葉は何ですか?

A: 「エピパレオリシック（Epipalaeolithic）」という言葉もあります。

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