地質学の時代（エラ）とは：古生代・中生代・新生代の定義と概要

地質学の時代（エラ）を図解でわかりやすく解説。古生代・中生代・新生代の定義と地球史、恐竜や生命進化の要点を短時間で把握。

地質学でいう時代（エラ）とは、数千万〜数億年単位の長い時間区分で、地球の歴史を記述する主要な単位です。地質学者は、特定の時代に堆積した一連の岩石層を基準にその「時代」を定義・命名します。たとえば、一般に言われる中生代は、恐竜が繁栄していた時代として知られています。

用語の階層は次のようになります：イーオン（エオン）＞代（エラ）＞紀（ペリオド）＞世（エポック）＞期（エイジ）。

（元の表現を保持）1つの時代は複数の時代からなり、複数の時代で1つのイーオンを構成する。

補足して正確に書くと、複数の「代（エラ）」で1つのイーオン（エオン）を構成し、各「代」はさらに複数の「紀（ペリオド）」に分かれます。時代区分の境界は、化石の変化（生物層序学）、地層の連続性、放射年代測定、地磁気層序などの証拠によって決定されます。

古生代（Paleozoic）

古生代は約5億4,100万年前（mya）に始まり、約2億5,200万年前に終わりました。古生代（ギリシャ語で「最古の生命」）は、カンブリア紀からペルム紀までの6つの主要な紀に分かれ、カンブリア爆発に代表される生物の急速な多様化や、陸上生物の出現・植物の繁栄などが特徴です。終わりにはペルム紀末の大量絶滅（約2億5,200万年前）が起き、海洋生物・陸上生物の多くが絶滅しました。

• 主な紀：カンブリア紀（カンブリア）、オルドビス紀、シルル紀、デボン紀、石炭紀、ペルム紀
• 重要な出来事：カンブリア爆発、初期の脊椎動物と昆虫、陸上植物の拡大、ペルム紀大量絶滅

中生代（Mesozoic）

中生代は約2億5,200万年前から約6,600万年前まで続き、「中間の生命」を意味します。三畳紀・ジュラ紀・白亜紀の三紀に分かれ、恐竜や中生代特有の爬虫類が繁栄した時代です。白亜紀末（約6,600万年前）には、巨大隕石衝突や火山活動などを契機とする大量絶滅（K–Pg境界）がおき、多くの恐竜（非鳥類）が絶滅しました。

• 主な紀：三畳紀、ジュラ紀、白亜紀
• 重要な出来事：恐竜の台頭と多様化、鳥類の起源、被子植物の出現、白亜紀末の大量絶滅

新生代（Cenozoic）

新生代は約6,600万年前以降で、現代の哺乳類と鳥類が急速に多様化した時代です。古第三紀（Paleogene）、新第三紀（Neogene）、第四紀（Quaternary）といった区分に分かれ、第四紀には氷期（氷河時代）と間氷期を繰り返し、人類（ホモ属）の進化と文明の発展が含まれます。

• 主な紀（現代的表記）：古第三紀（Paleogene）、新第三紀（Neogene）、第四紀（Quaternary）
• 重要な出来事：哺乳類の放散と大型化、草原の拡大、最後の氷期とホモ属の拡散、人類文明の誕生

時代区分の決定方法と注意点

地質時代の区分は国際地質科学連合（IUGS）や国際地質年代学連合（ICS）などの専門組織が国際的基準を定めています。境界の決定には化石相（ある種の化石の出現・消失）を用いる生物層序学が重要ですが、放射性同位体による年代測定で絶対年代を与え、複数の手法を組み合わせて確定します。

日常語の「時代」とは異なり、地質学の「時代（エラ）」は厳密に定義された科学的単位である点に注意してください。

質問と回答

Q:地質学における時代とは何ですか?

Q:時代の例を挙げていただけますか?

Q:時代というのは、時代から成り立っているのですか?

Q: 1つの時代は何時代で構成されますか?

Q: 原生代はいつ始まったのですか?

Q: 始生代を構成する3つの時代とは?

Q: 古生代のギリシャ語の意味は何ですか?

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