顕生代
地質学的なタイムスケールでは、「新生代」が現在である。動物が多く生息していた時代である。硬い殻をもつ動物が出現した時代までさかのぼり、約5億4,100万年前のこと。生命は、このエオンの最初の時期であるカンブリア紀に誕生したと考えられていた。
以前は先カンブリア時代と呼ばれていた新生代以前の時代は、現在ではハデーン、アルカイーン、原生代の各時代に分けられている。
詳細
原生代と顕生代の境界がいつ頃なのか、正確なところはやや不明である。19世紀には、メタゾアの化石が最初に豊富に見つかったときが境界とされた。しかし、エディアカランからは数百種類の原生代のメタゾアが発見されている。エディアカラ生物相の研究は1950年代から始まった。原生代と顕生代の境界には3つの分かれ道がある。それは、最初の三葉虫や古細菌が出現したところかもしれないし、穴を掘った形跡が最初に現れたところかもしれないし、「小さな棚田動物群」が最初に現れたところかもしれない。3つの異なる分岐点は、互いに数百万年以内の距離にある。
新生代では、生物多様性が飛躍的に高まった。
この間、大陸は移動し、やがてパンゲアと呼ばれる一つの大陸にまとまり、さらに現在の大陸に分裂していったのです。
新生代では、生物多様性はゼロに近い状態から数千の属に至るまで全般的に増加することが分かっている。
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