地層
地層とは、岩石の層のことで、時には土壌のこともあります。自然界では、地層は何層にもなっている。堆積学や歴史地質学の用語で、単数形は地層である。地層を研究することを地層学といいます。
これらの層は堆積物として、多くの場合は海中に敷設され、圧力、熱、化学作用によってゆっくりと岩石に変化していきます。
地層は多くの場合、特定の時間と場所の典型的なものであり、地質学者が異なる場所の岩石を関連付けることを可能にしている。例えば、白亜紀上層には白亜紀が敷かれており、主にコッコリスと呼ばれる微細な藻類の遺骸から構成されています。
通常の地層では、前の地層の上に後の地層が水平に敷き詰められています。堆積岩は、長い時間の経過の中で、火山活動や地殻変動（造山）などの地球の大きな力によって変形することがあります。その場合、地層に何が起こったのかを調べるための研究が必要になります。
地層が海面よりも高くなると、天候などの侵食によってすり減ります。これにより、地層の列に隙間が生じ、地球の歴史の中で何度も隆起したり沈んだりしている可能性があります。このような隙間のことを地質学の専門用語で「不整合」といいます。
ドーセット海岸のマン・オー・ウォー湾（ジュラ紀海岸）。ここの地層は、古代の地殻変動の結果、ほぼ垂直になっています。
この航空写真では、崖の傾斜した地層がよくわかります。
サイクル
多くの地層では、繰り返しのパターンがあります。例えば、粘土層が砂岩層と交互になっていたり、炭酸塩層が頁岩層と交互になっていたりします。これは通常、気候のサイクルを繰り返すことによって引き起こされます。温暖な時期には海面が上昇し、亜熱帯の浅い海に炭酸塩岩が堆積します。その後、極地に氷が溜まり、海面が下がる。その後、同じ地域が海岸に近くなり、川によって砂や泥が流されてきます。
地層の繰り返しパターンを示す岩石は、リズマイトと呼ばれています。このようなパターンは毎年の気候の変化によって引き起こされることもあります。地質学者はそれらをvarvesと呼んでいます。
これらは石灰岩中の年輪状の岩石である。更新世地層、スカーボロクリフ、トロント、オンタリオ州、カナダ
ギャラリー
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ニューサウスウェールズ州デポビーチの水平岩層
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カリフォルニア州バーストウ付近のバーストウ層のレインボー・ベイスン・シンクリン。折りたたまれた地層。
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東側から見た階段状の穴。崖裏のジュラ紀海岸にあるこの穴は、地層が歪んでいることを示しています。
質問と回答
Q:地層とは何ですか?
A:地層とは、岩石や土壌の層のことです。
Q: 地層を研究することを何というか?
A: 地層を研究することを層序学といいます。
Q: 地層はどのように形成されるのですか?
A: 地層は、堆積物が圧力、熱、化学作用によってゆっくりと変化し、岩石になることで形成されます。
Q: 地質学者は、地層をどのように利用して、異なる場所にある岩石を関連づけることができるのでしょうか?
A: 地層は、ある特定の時代や場所の典型的なものであることが多いので、地質学者は異なる場所にある岩石を関連づけることができます。例えば、白亜は白亜紀上層に堆積したもので、主にコッコリスと呼ばれる微細な藻類の遺骸からできています。
Q: 地層の配列にずれが生じる原因は何ですか?
A:地層の隙間は、海抜が高くなったときの気象などの侵食によるものと、火山や造山などの巨大な力によって生じるものがあります。
Q: 地質学者はこのような隙間を何と呼ぶのでしょうか?
A: 地質学者は、これらの隙間を不整合と呼んでいます。
Q: 地球の歴史の変化は、地層の配列にどのような影響を与えるのでしょうか?
A: 地球の歴史の変化は、堆積岩に変形をもたらすことがあります。
