ハリネズミ科：ハリネズミとジムヌラの科

主な特徴

ハリネズミ科の動物には、ほかの小型哺乳類と区別される一連の特徴がある。代表的な特徴は次のとおりである。

• 防御に用いる変化した体毛、すなわちハリネズミ類の針。ジムヌラ類には針がなく、大型で毛深いトガリネズミに似ている。
• 鋭い嗅覚と、無脊椎動物や小型の獲物をすりつぶすのに適したよく発達した歯。
• 多くの種にみられる夜行性の習性。温帯に生息する種の一部は冬眠するか、休眠状態に入る。

分類と進化

ハリネズミ科はかつて、現在では廃止された広義の食虫目にまとめられていたが、現代の分類では真無盲腸目に置かれる。伝統的には、とげをもつハリネズミ類（しばしばハリネズミ亜科と呼ばれる）と、ジムヌラ類またはムーンラット類（ジムヌラ亜科）の二つの亜群に分けられる。化石証拠は、この系統が古い新生代の歴史をもち、初期の近縁種が古第三紀の堆積物から知られることを示している。

行動・食性・生態

ハリネズミ科の大部分は機会的に採食し、昆虫、ミミズ、小型脊椎動物、植物質を食べる。ハリネズミ類は脅かされると体をきつく丸めることで有名であり、一部の種では、泡立った唾液を針の上に塗り広げるという興味深い自己塗布行動がみられる。ジムヌラ類は、より強く臭い付けに依存し、森林の地表で活発に採食する。

人間との関わりと保全

ハリネズミ類は民間伝承に広く登場し、とくに一部のアフリカ産種はペットとして飼育されることがある。一方、ジムヌラ類を人が目にすることはまれである。保全状況は種によって異なり、生息地の喪失、道路での死亡、人為的な迫害が一部の個体群を脅かしている。分類や種ごとの解説については、科の概説およびハリネズミに関する資料などの専門的な文献を参照されたい。

注目すべき相違点

その針や外見からヤマアラシ類やげっ歯類を連想することがあるものの、ハリネズミ科はこれらの群と近縁ではない。歯、骨格、行動の特徴の組み合わせによって、真無盲腸目のなかで区別され、小型哺乳類における独自の生態的地位を示している。