ハリネズミは、背中に密生した硬いトゲを特徴とする小型の昆虫食性哺乳類である。民間伝承や大衆文化にも登場し、架空のキャラクターソニック・ザ・ヘッジホッグなどが知られる。また、夜行性哺乳類の一群に属し、防御行動や適応力が研究されている。哺乳類としては、小型の食虫類および雑食類に分類される（分類の概要）。

身体的特徴

成体のハリネズミは通常、数千本のトゲをもち、個体あたりの本数は一般に数千本とされる。危険を感じると体を丸め、外側にトゲだけが向くようにして身を守る（トゲの本数、トゲの配置）。体つきはずんぐりしており、脚は短く、土を掘り返すのに適した細い鼻先をもつ。腹部と顔には柔らかな毛が生えている。地域によっては hedgepig、furze-pig などの呼び名もある。

分布と生息地

ハリネズミは自然分布としてヨーロッパの広い範囲（ヨーロッパの個体群）、アジアの一部（アジアの種）、アフリカのいくつかの地域（アフリカの種）に見られ、ニュージーランドなどの島々には人為的に導入された（導入の歴史）。庭園、生け垣、森林、農地など、隠れ場所と無脊椎動物の獲物が豊富な場所に生息する。

食性と行動

主に夜行性で、夜に出歩いて多様な食べ物を探し、寒冷地では冬眠することがある。食性には一般に次のようなものが含まれる。

脅威を受けると、ハリネズミはトゲのある球状に丸まり、威嚇音を出したり息を吹きかけたりして、積極的に攻撃するのではなく受動的な防御としてトゲを用いる。

生活史、人間との関わり、保全

ハリネズミは季節繁殖を行い、雌は葉を集めた巣や、外敵から守られるくぼみの中で子を育てる。いくつかの種は温帯域で晩秋から初春にかけて冬眠し、代謝を下げて食料不足をしのぐ。いくつかの種は都市近郊や農村の庭に適応しており、一部の国では伴侶動物として飼育されているため、福祉への関心も高まっている。生息域全体では、生息地の喪失、道路での死亡、獲物を減らす農薬、分断化などが脅威となる。保全活動は、生息地の連続性の確保、安全な庭づくり、一般向けの啓発に重点を置くことが多い。

よくある違いとして、ハリネズミはヤマアラシと混同されがちだが、ヤマアラシはより大型で、別の目に属し、針の使い方も異なる。文化的・生物学的・管理上の詳しい情報は、上記の地域資料や各種の解説を参照。