弔辞とは、人を、またはそれほど一般的ではないが物事や組織をたたえ、記憶するためのスピーチや文章である。語源はギリシア語の εὐλογία（eulogia）で、「称賛」を意味する。弔辞は、亡くなった人をたたえる葬儀や追悼式で最もよく用いられるが、退職、記念日、その他の節目を示す場面でも用いられる。
一般的な要素と構成
文化や状況によって शैलीは異なるが、多くの弔辞には共通する要素がある。簡潔な経歴紹介、印象的な思い出話、その人の人柄や業績の説明、悲しみと感謝の表明、そして締めくくりの言葉や別れの挨拶である。典型的な構成は、導入、本論の回想、簡潔な結びから成る。
バリエーションと場面
弔辞は、形式的にもくだけたものにもなりうる。宗教儀礼では典礼の要素や聖句が含まれることがある一方、市民的な追悼式では個人的なエピソードが重視されることが多い。文化によっては複数の話者による共同の追悼を重んじ、別の文化では一人が準備した挨拶を述べることを好む。書かれた弔辞は、式で朗読されることもあれば、出版されることもある。
歴史と関連する形式
死者をたたえる慣行は古代にまでさかのぼり、多くの文学的・儀礼的伝統に見られる。近い意味をもつ語としては、訃報（死亡に関する事実を知らせる公的告知）、哀歌（哀悼を表す詩）、頌辞（称賛のための正式な公開演説）がある。これらは重なる部分があっても、語調と目的はそれぞれ異なる。
執筆と朗読のための実践的助言
- 長さは場にふさわしいものにし、雄弁さよりも誠実さを重視する。
- 聞き手がその人を知らなくても理解できるよう、個人的な思い出と背景の説明を両立させる。
- 不要な詳細や対立は避け、率直さと思いやりを目指す。
- 声に出して練習し、語調や間の取り方を整える。必要ならメモを見ながら読むことも検討する。
弔辞の作成についてさらに知りたい場合は、スピーチライティングと追悼スピーチに関する資料を参照してください。短いものでも長いものでも、よく準備された弔辞は、意味のある思い出を分かち合い、その人の影響を認めることで、遺された人を慰めつつ故人を敬うことを目指します。