海王星の探検
1989年8月25日、ボイジャー2号が海王星を初めて、そして今のところ唯一の探査機として訪れ、海王星の探査は始まった。他のガス惑星と同様、海王星の表面には固い陸地がないため、海王星への着陸は不可能である。
NASAは、海王星についてより詳しく調べるために、ネプチューン・オービターと呼ばれる別の探査機を送ることを考えている。この探査機は、おそらく2035年に打ち上げられる予定だ。この探査機は、大気圏探査機と、おそらくトリトン・ランダーを放出する予定です。NASAは、最も早い打ち上げ可能日は2030年であると述べている。予算削減により、この提案はなくなるかもしれない。
ボイジャー2号
ボイジャー2号は、太陽系を離れる前の最後の惑星訪問で、海王星の北極上空3000マイル（5000km）まで接近し、地球を離れてから行った惑星への最接近となった。ボイジャー2号は、海王星の大気、環、磁気圏、衛星を調査した。大暗斑の発見やトリトンの間欠泉など、いくつかの発見があった。
ボイジャー2号は、木星の3％しか太陽光が当たらないにもかかわらず、海王星の大気が非常に活発であることを発見した。ボイジャー2号は、木星の大赤斑に似た大暗斑と呼ばれる高気圧を発見した。しかし、ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した写真では、大暗斑が消えていることがわかった。また、このとき海王星大気には「D2」と呼ばれるアーモンド形のスポットと、スクーターと呼ばれる雲のデッキの上空にある明るく素早く動く雲が見られた。
ボイジャー2号はまた、海王星の4つのリングを発見し、リングアーク（海王星の周りの不完全なリング）の証拠を発見した。海王星の磁気圏もボイジャー2号によって研究された。惑星電波天文観測装置は、海王星の1日が16時間7分であることを発見した。ボイジャー2号はまた、地球と同じようなオーロラを発見したが、もっと複雑なものであった。
ボイジャー2号は海王星の周りを回る6つの月を発見したが、詳しく撮影されたのは3つだけであった。プロテウス、ネレイド、トリトンである。プロテウスは楕円体であり、球体にならずに楕円体になりうる大きさであることが判明した。プロテウスは非常に暗い色をしています。ネレイド星は1949年に発見されましたが、ボイジャー2号が通過した後もまだあまり知られていません。トリトンは約25,000マイル（40,000km）離れた地点で飛行し、ボイジャー2号が探査する最後の天体となった。トリトンには、非常に活発な間欠泉と極冠があることが示された。大気は非常に薄く、薄い雲も発見された。
ボイジャー2号
質問と回答
Q: 海王星の探査はいつ始まったのですか?
A: 海王星の探査は1989年8月25日、ボイジャー2号が海王星を訪れた最初の、そして今のところ唯一の探査機として始まりました。
Q:海王星に着陸することは可能ですか?
A:いいえ、海王星の表面には固い陸地がないため、着陸は不可能です。
Q:海王星を調査するために、別の探査機を送る計画はありますか?
A:はい、NASAは海王星についてさらに詳しく調べるために、海王星探査機（Neptune Orbiter）と呼ばれる別の探査機を送る計画を立てています。
Q:海王星探査機は何をするのですか?
A:海王星探査機は大気圏探査機を放出し、場合によってはトリトン・ランダーを放出する。
Q:海王星探査機はいつ打ち上げられる予定ですか?
A:海王星探査機はおそらく2035年に打ち上げられる予定であり、可能な限り早い打ち上げ日は2030年である。
Q:海王星探査機の打ち上げ計画がなくなる可能性は?
A: 予算削減により、海王星探査機の打ち上げがなくなる可能性があります。
Q:これまでに何機の探査機が海王星を訪れたか?
A:これまでに海王星を訪れた探査機はボイジャー2号1機のみです。
