ヨーロッパイタチ（Mustela putorius）とは？生態・特徴・分布まとめ

ヨーロッパイタチ（Mustela putorius）の生態・特徴・分布を写真と図で解説。フェレットの祖先や繁殖・行動、保全状況までわかる入門ガイド。

ヨーロッパイタチ（Mustela putorius）は、西ユーラシアと北モロッコを含む地域に分布するイタチ科（mustelid）の一種です。一般に「ポールキャット（polecat）」「フェレット（野生型）」「ブラックポールキャット」「フォーマート（foumart）」「フィッチ」などの呼び名で知られます。体色は濃い茶色で、腹側はやや淡く、顔の周りに特徴的な暗いマスクを持ちます。まれにアルビノや他の色彩変異が見られる個体もあります。

特徴

ヨーロッパイタチは、同科のミンクなどに比べるとやや短くコンパクトな体型をしており、四肢は短めで柔軟に曲がります。体長は個体差がありますがおよそ30–45 cm、尾長は約12–20 cm、体重はおおむね0.5–2 kg程度で、オスはメスより大きくなる傾向があります。寿命は野外で数年、飼育下で10年近く生きることもあります。特徴的なのは臭腺から悪臭のある分泌液を出して縄張りをマークしたり、捕食者から身を守ったりする能力が高い点です。

分布と生息地

ヨーロッパイタチはヨーロッパおよび西アジアの低地から丘陵地帯、北アフリカの一部（北モロッコ）まで幅広く分布します。森林、農地の生垣（ヘッジ）、湿地、河川沿い、牧草地など多様な生息環境に適応しており、人里に近い二次林や牧畜地でも見られます。生息域は地域によって増減し、局所的に分布が断片化することもあります。

行動と生活史

主に夜行性または薄明薄暮性で、単独で行動することが多いですが、縄張り意識は同族の他のイタチ類よりも比較的緩やかで、同性個体がホームレンジを共有することもあります。穴や倒木、茂みなどを利用して巣穴（デン）を作り、そこで休息や子育てを行います。移動域は季節や食料状況によって変わり、移動中に道路に出ることが多いため交通事故による死骸が見られる地域もあります。

食性

主に小型のげっ歯類や

• 小型齧歯類
• 鳥類
• 両生類
• 爬虫類

繁殖

ヨーロッパイタチは季節繁殖を示し、雌は交尾刺激に対して排卵が誘発される（誘発排卵）ことが知られています。繁殖形態は一般に一夫多妻的（多配）で、交尾後に妊娠（妊娠）して春〜初夏に1回の出産を行います。1度の出産で生まれる子は通常5–10仔（kit）で、生後約2〜3か月で自立し始めます。

分類と近縁種

属はMustela、科はMustelidae（イタチ科）に属します。最も近縁とされるのはステップポールキャット（Mustela eversmanii）やヨーロッパミンク（Mustela lutreola）、学術的には北米の黒足フェレット（Mustela nigripes と称されることがある）などです。ステップポールキャットとは自然界や飼育下で交雑し、繁殖可能な子孫を作ることがあります。一方、ポールキャットとミンクの交雑個体は一般に不妊傾向があると報告されています。

人間との関係・文化史

ヨーロッパイタチは2000年以上前から害獣駆除のために家畜化され、現代のフェレット（ドメスティックフェレット、学名 フェレット に関連）に繋がっています。歴史的にヨーロッパでは毛皮利用や害獣としての駆除から人間との関係が深く、特にイギリス諸島ではゲームキーパー（gamekeepers）などによる迫害や駆除の対象となってきました。そのため、初期の英語の文学ではネガティブな象徴として扱われ、乱暴な表現や蔑称（交の代名詞といった比喩表現）が用いられることもありました。現在でも農村部などでは誤解や偏見が残る場合がありますが、近年は保護や生息地管理、個体群モニタリングが進められています。

保全状況と脅威

広い分布域と比較的多数の個体数を背景に、国際自然保護連合（IUCN）は2008年の評価時点で本種を軽度懸念（Least Concern）に分類しました。局所的には生息地の破壊、農薬や殺鼠剤による中毒、道路交通、過去の大量駆除、外来種や家畜化フェレットとの交雑による遺伝的撹乱、病気（犬ジステンパーなど）などが脅威となることがあります。保全対策としては生息地保全、道路対策、地域社会への教育や誤解の解消、交雑管理などが重要です。

その他の特徴・備考

・夜行性のため人目につきにくく、生息数が減少していても目撃情報が少ない場合があります。
・人家周辺でも見られるため、野生動物としての取り扱いや感染症管理に注意が必要です。
・ヨーロッパイタチは生態系内で小型哺乳類の個体数を調整する重要な捕食者でもあります。

ローカル名

方言英語名

おそらく英国のリスト上の他の動物は、polecatとして多くの口語の名前を持っていた。イングランド南部では、それは一般的にそれが北であったのに対し、'fitchou'と呼ばれていた 'foumatまたはfoumard...しかし、無限のスペルのバリエーションを含む他のホストがありました：フィルバート、フルマー、フィソック、フィリバート、ポールキャット、ポールキャット、などチャールズ・オールダムは、ハートフォードシャー/ベッドフォードシャー地域だけでも少なくとも20の異なる名前のバージョンを確認している。

-涙の記録_2009年度版ロジャー・ラブグローブ (2007)

ラテン名

学名のMustela putoriusは、種が有する特有の臭いに由来します。ラテン語のputoriusは「悪臭を放つ」ことを意味し、英語の単語 putrid（腐敗した、悪臭のする）の語源にもなっています。

質問と回答

Q: ヨーロッパオオヤマネコの学名は何ですか?

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