フェレット（Mustela putorius furo）とは？特徴・寿命・飼育の基本
フェレット（Mustela putorius furo）の特徴・寿命（約7〜10年）や初心者向けの飼育法、健康管理・注意点を写真付きでわかりやすく解説。
フェレット（Mustela putorius furo）は、家畜である。ヨーロッパポールキャットの家畜版である。イタチ科イタチ属に属する。
フェレットの体長は平均20インチ（51cm）、尾は5インチ（13cm）、体重は約1.5～4ポンド（0.7～2kg）である。寿命は約7～10年。雄は雌より大きい。社交的な動物で、通常は2頭以上のグループで飼育される。
フェレットは細長い体で、まるで大きなイタチのような姿をしています。毛皮の色や模様が違うこともある。フェレットがたくさんいると、時々変な臭いがすることがある。これはフェレットが出す天然のオイルが原因です。
特徴
フェレットは好奇心旺盛で遊び好きな小型肉食獣です。体は柔らかく伸縮性があり、狭い場所に潜り込むのが得意です。被毛の色はシルバーミット、スティッキー、サンダーバック、アルビノなど多様で、顔の「マスク」模様が特徴的な個体もいます。活動は主に昼夜を問わず断続的に行い、合計で1日に14～18時間程度眠ることが多いです。
飼育の基本
- ケージ：広めの二段以上のケージが適しています。床面積を確保し、登れる棚やハンモック、トンネルを設置すると運動不足を防げます。格子の間隔や床材は足に負担がかからないものを選びます。
- 運動：毎日2〜4時間程度はケージ外で遊ばせる必要があります。フェレットは好奇心でいたずらをするため、危険物（コード、隙間、毒性のある植物など）を排除した安全な遊び場を用意してください。
- 温度管理：熱に弱く、気温が高いと熱中症になりやすいです。理想の室温は約15〜24℃。特に夏場は冷房や換気に注意してください。
- トイレ：多くのフェレットはトイレを覚えます。砂やシートではなく、脱臭性のある紙系の猫砂や専用トイレを用いると良いでしょう（クレイ系の固まる砂は誤食で危険）。
食事
フェレットは完全肉食性で、タンパク質と脂質が豊富で炭水化物が少ない食事が必要です。市販のフェレット用ドライフード（高タンパク・高脂肪）を基本に、水は常時新鮮なものを用意してください。生肉中心のローフードを与える家庭もありますが、栄養バランスや衛生管理に注意が必要です。人間の食べ物（甘いもの、乳製品、野菜・果物の多量）は与えないでください。
健康と病気
代表的な健康問題には以下があります。
- 副腎疾患（ホルモン異常）：被毛の脱落や行動変化が見られることがあります。
- インスリノーマ（低血糖を引き起こす膵臓の腫瘍）：ふらつきやけいれん、異常な眠気など。
- リンパ腫や歯周病、消化器疾患、耳ダニなど。
- 人からのインフルエンザ感染が起こることがあるので、飼い主が風邪症状のときは接触を控えるほうが安全です。
予防・対策：定期的な獣医受診、ワクチン接種（地域や獣医の判断によるが、犬ジステンパー等の予防が推奨されることが多い）、定期的な歯と耳のチェックが重要です。異常を感じたら早めに獣医師に相談してください。
繁殖と避妊去勢
未去勢の雌は発情状態が長引くと健康上のリスク（特に貧血）があります。多くの飼い主は避妊・去勢手術を行います。また、いわゆる「デセンティング（肛門腺の除去）」は一部で行われますが、術式や倫理面、効果について議論があり、必ずしも体臭を完全に消せるわけではありません。手術の可否や時期は信頼できる獣医と相談してください。
しつけと社会性
フェレットは遊びを通じて飼い主に慣れ、トイレや簡単なルールを覚えることができます。噛み癖が出ることもありますが、穏やかな声掛けや報酬で教えると改善します。他のフェレットと一緒に飼うと社交性が保たれやすい反面、相性を見て導入することが必要です。
注意点・法的規制
地域によっては飼育が制限される場合があります。所有を検討する前に各自治体や国の規制を確認してください（例：一部の国や州では飼育が禁止または許可制）。また、公衆衛生や周囲の迷惑（臭い、脱走）にも配慮しましょう。
まとめ
フェレットは愛嬌があり、よく懐くペットです。しかし、特殊な食性・運動要求や病気のリスク、温度管理や法的規制など、飼育には知識と手間が必要です。迎える前に十分に情報収集し、信頼できる獣医やブリーダー、先輩飼い主に相談することをおすすめします。
国産のフェレット。
色違いのフェレットが数匹。
フェレットが遊んでいる様子
動作
フェレットはもともと薄明薄暮の動物なので、日中は寝ていることが多いのです。そのため、飼うのをためらう人も多いのですが、ほとんどの飼い主は、フェレットが飼い主の睡眠時間に合わせるようになったと言います。
フェレットと人間
フェレットは狩猟に使われたり、ペットとして飼われたりしています。フェレットを使った狩猟はフェレッティング（ferreting）と呼ばれる。体が細いので、穴の中に入ってネズミやウサギを狩ることができる。中世からペットとして飼われるようになった。
健康
フェレットはいくつかの健康問題を抱えています。最も一般的な健康問題としては、副腎、膵臓、リンパ系に影響を及ぼす癌が挙げられます。ウイルス性の病気には、犬ジステンパーやインフルエンザがあります。繁殖に使用しない場合、不妊手術をしていない雌に健康問題が起こることがあります。また、フェレットの色によっては、ワールデンブルグ症候群と呼ばれる遺伝子異常を持つことがあります。猫同様、フェレットも毛玉や歯の病気に悩まされることがあります。
ペットとしてのフェレット
フェレットは、ほとんどの地域でペットとして飼うことが合法です。アメリカでは、いくつかの場所では合法ではありません。フェレットはワクチンを接種しておく必要があります。ブリーダーやペットショップでは、避妊・去勢手術を受けさせ、さらに脱臭も行います。フェレットは脱臭しないと肛門腺からスカンクに似た天然オイルを噴射することがあります。フェレットはとても柔軟で、小さな穴にも入り込んでウサギやネズミを洗い流すことができます。フェレットは開いている通気口や壁の小さな穴にも入ることができます。フェレットはよじ登るのが得意なので、カーテンが床に触れていると、簡単にカーテンをよじ登ることができます。
フェレットは集団で飼うことが大切で、何時間も活動できる環境を整えてあげないと、一匹だとかなり退屈してしまいます。フェレットは丸くなって寝ることが多く、普段はお互いの区別がつきません。
ダイエット
フェレットは肉食動物で、穀物や植物性食品をあまり受け付けません。食事は脂肪分20％、肉類80％程度で構成されていることが望ましい。市販のドッグフードやキャットフードでは、フェレットに必要な脂肪分やタンパク質が十分に含まれていないため、フェレットには高カロリーの食事が必要です。市販のドッグフードやキャットフードには十分な脂肪分やタンパク質が含まれていないため、便利な反面、フェレットの命を縮めることになります。フェレットはインスリノーマになりやすいので、まれにおやつとして与える以外は、果物を与えないようにします。レーズンは多くのフェレットが好んで食べますが、与える量は極めて控えめにしてください。新鮮な鶏肉、七面鳥、鴨肉はフェレットにとって良い選択です。市販のフェレットフードもありますが、穀物や果物が含まれているものが多く、フェレットには向いていません。ブランドの原材料を調べたり、自分で作るレシピを探したりしてください。
質問と回答
Q: フェレットとは何ですか?
A:フェレットは家畜であり、イタチ科イタチ属のヨーロッパポールキャットの家畜形態です。
Q: フェレットの体長と体重は?
A:フェレットの平均体長は尾を含めて20インチ（約13cm）、体重は約1.5～4ポンド（約0.7～2kg）です。
Q:フェレットの寿命は?
A:フェレットの寿命は通常7～10年です。
Q:フェレットはオスとメスどちらが大きいですか?
A:オスの方がメスより大きいです。
Q:フェレットは社交的な動物ですか?
A:はい、フェレットは社交的な動物で、通常2頭以上のグループで飼育されます。
Q:フェレットはどんな姿をしていますか?
A:細長い体で、大きなイタチのようです。毛の色や模様は様々です。
Q:フェレットが一箇所にたくさんいると、異臭がすることがあるのはなぜですか?
A:フェレットが分泌する天然のオイルが原因です。
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