ファブロサウルス科――初期鳥盤類恐竜として提唱された科

典型的な特徴

この集合に帰属されてきた化石には、初期鳥盤類に特徴的な原始的形質がいくつか共通している。小型で二足歩行性の体制、植物食または雑食への適応、発達の程度が控えめな頬歯などである。多くの標本は顎や四肢骨の一部しか保存しておらず、分類学的な判定を難しくしている。しばしば挙げられる特徴は以下のとおりである。

• 小型で華奢な四肢骨。
• 単純な葉状または三尖頭型の頬歯。
• 鳥盤類的な状態を示唆する骨盤と顎の要素。

分類と研究史

ファブロサウルス科という名称は、初期鳥盤類の多様性が十分に解明されていなかった時代に生じた。より多くの化石と分岐学的手法が利用可能になるにつれ、かつてこの科に置かれた分類群は、単一の自然な（単系統の）集団を形成しないことが明らかになった。むしろ、それらは複数の基盤的鳥盤類系統に分散しているようにみえる。その結果、従来の構成員の多くは他のクレードへ再分類されるか、不確実なものとみなされている。また、より良い標本が得られるまで、同定不能な基盤的鳥盤類として扱われるものもある。年代と地域的な産出については、後期三畳紀およびジュラ紀の動物相に関するこちらとこちらの概要を参照。

意義と現在の見解

ファブロサウルス科は正式な科としてはおおむね廃用となっているが、この概念は鳥盤類進化の初期段階を特徴づけようとした初期の試みにおいて役割を果たした。これらの小型恐竜の研究は、鳥盤類系統樹の基部における植物食の起源、歯の特殊化、体制の変化を明らかにする助けとなる。新たな発見と断片的標本の再解析は、各分類群の位置づけ、そして当初「ファブロサウルス類」と呼ばれた緊密な亜集団が証拠によって支持されるかどうかを、引き続き精査している。

主な問題と研究の方向性

重要な問題には、多くの標本が断片的であること、小型の植物食恐竜間で歯と四肢の形態が収斂していること、地理的な標本採集が限られていることが含まれる。これらの不確実性を解消するには、より保存状態の良い新たな化石と包括的な系統解析が必要である。さらなる分類学的詳細や標本一覧を求める読者は、レソトサウルスに似た分類群に関する専門的な総説・データベース、および初期鳥盤類に関するより広範な資料集を参照できる。