連邦共和国とは、主権が憲法上、中央（国家）政府と、州・県・地域などの構成単位とのあいだで分割されている統治形態であり、国家元首と国の諸機関は世襲ではなく共和制の原理に基づいて機能します。連邦共和国では通常、憲法が下位政府の自治を保障し、どの権限が中央に属し、どの権限が各構成単位に属し、どの権限が共有されるのかを定めます。

基本的な特徴

連邦共和国を他の制度から区別する主な要素には、成文憲法、法的に確立された権限分立、紛争を解決する独立した司法、そして国政レベルで構成単位を代表させる仕組み（多くの場合は上院や第二院）が含まれます。政府間の関係は通常、恒久的なものです。単一国家とは異なり、中央権力が憲法改正なしに州の権限を一方的に廃止することはできません。

制度と多様性

連邦共和国の構造は一様ではありません。強い直接選挙制の大統領と国会を組み合わせるものもあれば、国会に対して責任を負う議院内閣制の執行部を採るものもあります。下位単位は、財政上の自治権、自前の憲法、裁判所、警察を持つことがあります。類型としては、各単位が対等な地位を持つ対称的連邦制と、特定の地域に特別な権利や自治が認められる非対称的連邦制があります。司法審査や憲法裁判所は、各レベルの均衡を保つうえで重要な役割を果たします。

歴史と起源

連邦共和国という近代的な発想は、啓蒙期と立憲国家の成立期に生まれました。18世紀後半に成立したアメリカ合衆国は、安定した近代的連邦共和国の形成例としてしばしば挙げられます。ほかの国々も、多様な歴史的・社会的条件に合わせてこのモデルを採用し、君主制ではなく選挙による制度を選びつつ、統一と地域の多様性の均衡を図る仕組みを作ってきました。

例と名称

国の公式名称に『連邦共和国』という語を含む憲法もあれば、その表現を用いなくても同じ原理に基づく国もあります。例として、オーストリア共和国、ブラジル連邦共和国、メキシコ合衆国、スイス連邦（連邦共和国として機能する）、パキスタン・イスラム共和国が挙げられます。より広く見れば、ドイツ、インド、ナイジェリア、エチオピア、ベネズエラ、アメリカ合衆国などにも連邦共和制の制度が見られます。

利用、利点、課題

  • 利点: 連邦共和国は、言語的・民族的・地域的な多様性を受け入れやすく、地域ごとの意思決定を可能にし、政策革新の実験場にもなります。
  • 課題: 各レベルの政府間で継続的な調整が必要で、規則の重複が生じることがあり、資源や管轄をめぐる政府間対立を生むこともあります。
  • 実務上の仕組み: 紛争管理には、財政移転、政府間協議会、憲法裁判所が一般的に用いられます。

特徴的な点と留意事項

すべての連邦が共和国というわけではなく（立憲君主制の連邦もあります）、またすべての共和国が連邦制というわけでもありません。これらの呼び方は国家組織の異なる側面を表します。分権の程度、大統領の役割、州権限に対する法的保護は大きく異なるため、『連邦共和国』は単一の設計図ではなく、関連する制度の一群を指します。連邦と共和制の諸制度については、連邦および共和国の項目も参照してください。