大西洋の最初の戦い(1914-1918は、第一次世界大戦の海戦で、主にイギリス諸島近海と大西洋を舞台に繰り広げられた。ドイツ帝国とイギリスは、国民の食糧と軍需産業への供給を輸入に大きく依存していたため、お互いに封鎖を目指していた。イギリスは、数の上では優れた英国海軍を持ち、大英帝国内で活動することができました。ドイツ海軍は、ユトランド海戦に見られるように、イギリス海軍を破壊することはできませんでした。
ドイツ艦隊は主に無制限の潜水艦戦を行っていた。中立国は封鎖を嫌っており、特にルシタニア号の沈没はアメリカを怒らせた。ドイツへの封鎖は、1918年のドイツの敗北に貢献し、1919年半ばのベルサイユ条約の締結にも影響を与えた。
戦域と目的
第一次大戦における大西洋の戦いは、単独の大海戦というよりも「商船戦」と「封鎖戦」を中心とした継続的な海上作戦の総称である。両国ともに食糧・原材料・石炭といった輸入物資への依存度が高く、相手の補給線を絶つことが戦争遂行の要諦だった。イギリスは海上封鎖でドイツ経済を締め上げ、ドイツは潜水艦（Uボート）による通商破壊でイギリスおよびその同盟国の供給を妨害しようとした。
潜水艦戦と海上封鎖の経過
無制限潜水艦戦（Unrestricted Submarine Warfare）はドイツが採った主要戦術で、敵・中立を問わず軍需品や敵補給に寄与する船舶を攻撃対象とした。1915年以降、ドイツは段階的にこの戦術を採用・再開・停止し、外交的圧力により一時的に制限することもあったが、1917年2月には再び無制限潜水艦戦を宣言して通商破壊を激化させた。これにより連合国側の海上損失は急増したが、同時に中立国の反発も強まった。
ルシタニア号の沈没とアメリカの反応
1915年5月7日に起きたRMSルシタニア号の沈没は、民間人多数の死者を出した事件として国際世論に大きな衝撃を与えた。沈没はアメリカの世論を強く動かし、ドイツに対する外交抗議や制約を促した。こうした出来事は最終的にアメリカの参戦決定（1917年）へとつながる一因となったが、直接的な参戦までにはさらに外交的・軍事的経緯が続いた。
対潜戦の技術と戦術
連合国は対潜戦でさまざまな対策を講じた。主なものは以下の通りである：
- 護送船団（コンボイ）制度：多数の商船を軍艦で護衛して移動させる方式で、1917年以降に本格化し、Uボートによる被害を著しく低下させた。
- 偽装砲艦（Qシップ）や通商破壊艦対策：無防備に見せかけて潜水艦を誘引し反撃する戦術。
- 深度爆弾や爆雷：潜水艦撃破のための爆発兵器の開発と配備。
- 音響探知（ハイドロフォン）や無線・航路統制：潜水艦の捜索・追跡、航路の安全化に貢献した。
- 機雷敷設：敵潜水艦や通商路を封鎖するための機雷配置。
これらの組合せにより、戦争後半にはUボートの脅威は緩和され、連合国側の補給線はより安定した。
封鎖の効果と人的影響
イギリスの封鎖はドイツ経済に深刻な打撃を与え、食糧や原料の不足を招いた。民間の生活水準は低下し、栄養状態の悪化や民衆の不満が増大した。こうした経済的・社会的圧力は、戦争末期におけるドイツの政治的不安と軍事的疲弊を加速させ、最終的な敗北の一因となった。また、封鎖と戦争に伴う輸送停滞は流行病（スペイン風邪）や飢餓と相まって被害を拡大させた。
外交的・法的論点
海上封鎖や無差別攻撃は中立国の権利と商業の自由に関する国際法上の論争を引き起こした。中立国は自国の船舶や市民が攻撃されることを強く懸念し、各国は外交的圧力や誓約（例：サセックス誓約など）を通じて事態の調整を図った。しかし戦時下の現実は法規の適用を難しくし、戦後の海戦規範・海上権利に関する議論に影響を与えた。
評価と遺産
第一次大戦の大西洋戦は、20世紀の海上戦の在り方に重要な教訓を残した。護送船団や対潜技術の進展は、第二次世界大戦における「大西洋の戦い」において決定的な役割を果たす基盤となった。また、封鎖や通商破壊が国家の戦争遂行能力に与える影響は明確になり、経済戦の重要性が再認識された。戦争は海上物流と国民生活が直結していることを示し、戦後の国際法・外交関係にも長期的な影響を及ぼした。
