神経節（神経系）：構造、種類、機能

構造と主な種類

神経節は、その位置と機能によって異なる。中枢の回路に属するものもあれば、末梢経路に位置するものもある。重要な分類には以下が含まれる。

• 大脳基底核 — 脳内にある核の集合で、運動および行動に重要である。大脳基底核と、大脳皮質、視床、脳幹との連結を参照。運動制御、習慣学習、認知の一部に関与する。
• 感覚神経節（後根神経節） — 脊髄神経根に沿って位置し、感覚入力を脊髄へ伝える。
• 自律神経節 — 交感神経および副交感神経の経路の一部である。例えば交感神経幹を含み、臓器機能、心拍数、腺活動を調節する。
• 腸管神経節 — 消化管内のネットワークであり、腸管運動と局所反射を制御する。
• 網膜神経節細胞 — 網膜にある特殊なニューロンで、眼からの視覚信号を脳へ伝達する。

動物群における分布と比較上の注記

神経節の配置と発達の程度は、動物群によって異なる。多くの無脊椎動物では、密集した神経節が集中化した神経系の機能を担い、複数の局在した情報処理中枢が一体となって脳のように働くことがある。例えば、ミミズなどの環形動物では、頭部付近に一対の脳神経節があり、腹側神経索と連結している。対照的に、脊椎動物では脊髄は背側を走行し、感覚神経節は脊髄への入口部にあって中枢軸の外側に位置する。

発生と生理学

多くの末梢神経節は、移動する胚性細胞に由来し、特定の神経伝達物質および受容体パターンをもつニューロンによって構成される。神経節は入力信号を統合し、局所回路を通じて出力を形成するとともに、高次中枢が直ちに関与しなくても反射的または一定のパターンをもつ応答を生じさせることがある。脊髄と末梢神経節は協調して迅速な反射を可能にする一方、大脳基底核などの中枢構造は、より複雑な行動の計画と選択を調整する。異なる動物門において神経節と消化管・体軸との相対的位置関係を記述する際には、背側や腹側といった解剖学用語が役立つ。

臨床的・機能的意義

神経節の機能障害は、さまざまな臨床上の問題を引き起こしうる。中枢の神経節に影響する疾患は運動、気分、認知を変化させることが多く、末梢感覚神経節の障害は慢性疼痛や感覚消失の原因となりうる。また、自律神経節または腸管神経節の損傷は、心拍数、消化、血圧に影響する。したがって神経節の理解は、神経学、脳神経外科学、疼痛医学、比較神経生物学の中核をなす。

解剖学用語、神経系の組織化、特定の神経節の種類については、解剖学、神経系、および上記でリンクした各項目の専門記事を参照。