ニューロン

ニューロン(または神経細胞)は、電気インパルスを伝える神経細胞である。神経細胞は、私たちの神経系の基本単位です。

神経細胞は、細胞体(ソーマまたはサイトン)樹状突起、軸索を持つ。樹状突起と軸索は神経線維である。人間の脳には約860億個の神経細胞があり、これは全脳細胞の約10%に相当する。人間の脳には、大脳皮質に約160億個の神経細胞がある。神経細胞は、グリア細胞やアストロサイトに支えられている。

神経細胞は互いにつながっていますが、実際に触れているわけではありません。その代わり、シナプスと呼ばれる小さな隙間があります。この隙間は化学的シナプスまたは電気的シナプスであり、1つのニューロンから次のニューロンへ信号を伝達する。

神経細胞の図Zoom
神経細胞の図

神経細胞の種類

接続別

神経細胞には、運動神経細胞、感覚神経細胞、介在神経細胞の3つのクラスがあります。

  • 感覚神経細胞は、組織や臓器から中枢神経系に情報を伝える。
  • 運動神経細胞は、中枢神経系から効果細胞に信号を伝達する。
  • インターニューロンは、中枢神経系内のニューロンをつなぐ役割を担っています。

機能別

  • 感覚神経細胞は、感覚器からの信号を脊髄と脳に伝える。
  • 中継神経細胞は、感覚神経細胞や運動神経細胞と中枢神経系との間でメッセージを伝達する。
  • 運動ニューロンは、中枢神経系から筋肉に信号を伝える。運動ニューロンは、中継ニューロンに接続されている。信号はシナプスを介してニューロン間を通過する。シナプスは細胞間の微小な空隙で、一方の細胞の軸索末端から化学物質が放出され、受信細胞の樹状突起にある特殊な化学受容体に到達する。

細胞分裂

成熟した神経細胞は決して分裂しない。それが一般的なルールである。細胞分裂をしないのです。ほとんどの場合、ニューロンは特別な種類の幹細胞によって生成される。アストロサイトと呼ばれるグリア細胞の一種も、ニューロンに変化することが確認されている。しかし、海馬と嗅球という2つの脳領域では、相当数の新しいニューロンが生成されていることが強く立証されている。

人間の脳の中で圧倒的に大きいのは大脳新皮質である。10新皮質には少なくとも10個の神経細胞があり、ゆりかごから墓場まで私たちとともにある。

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