生殖腺：主要な生殖器官である卵巣と精巣

構造と機能

各生殖腺には、配偶子形成とホルモン産生を支える特殊な組織が含まれる。男性では、精巣に精子が形成される精細管と、テストステロンを分泌するライディッヒ細胞がある。女性では、卵巣に卵母細胞の成熟を支える卵胞があり、排卵後には黄体がプロゲステロンとエストロゲンを産生する。共通する機能には、次のものがある。

• 配偶子形成：精巣での精子形成、卵巣での卵子形成。
• 内分泌分泌：アンドロゲン、エストロゲン、プロゲステロン、インヒビンおよび関連因子。
• 生殖周期と第二次性徴の維持・支援。

発生と多様性

生殖腺は、胚にある両能性の生殖腺隆起から生じる。遺伝的・ホルモン的シグナルが分化の方向を決める。たとえば多くの哺乳類では、Y染色体上のSRY遺伝子が精巣形成へ至る経路を開始し、その遺伝子がない場合には通常、卵巣の発達が可能となる。動物界では生殖様式に多様性があり、雌雄異体の種もあれば、雌雄同体の種もあり、生涯の間に性を変える種（逐次的雌雄同体）も存在する。

臨床的重要性と注目すべき点

生殖腺の機能は、生殖能力と内分泌の健康にとって中心的である。臨床上の課題には、性腺機能低下症、生殖腺形成不全、腫瘍、外科的切除（性腺摘出術）の影響が含まれる。生殖補助医療とホルモン療法は、しばしば生殖腺に関わる過程を対象とする。生殖腺の役割と第二次性徴を区別することは重要である。生殖腺はホルモンを産生するが、目に見える性差の多くは、ホルモンが他の組織に作用することによって生じる。

要約

主要な生殖器官である生殖腺は、配偶子を産生し、ホルモンを通じて生殖を調節するうえで不可欠である。その発生、構造、機能は、動物種にわたる生殖能力、性分化、および生理学の多くの側面を支えている。