林（自然）―特徴・種類・生態学的および文化的意義

特徴

林は一般に、規模が森林より小さいこと、樹木が樹冠を形成できる程度に近接していること、下層植生が少ないことによって区別される。下層植生が少ないのは、日陰、土壌条件、放牧、または人為的な伐開による場合がある。セコイアやオリーブのように単一種が優占する場合も、複数種からなる場合もある。管理の程度は、ほぼ自然な立木群から集約的に管理される果樹園まで幅広い。

種類と例

• 自然林：レッドウッドやマツ類など、長寿命の樹木からなる孤立した立木群。
• 果樹園・栽培林：リンゴ、オリーブ、アーモンドなど、食料生産のために植栽される林。
• 聖林・記念林：宗教的、追悼的、または文化的な理由から保全される小規模な樹木群。

利用と意義

生態学的には、林は野生生物や下層植物を支える生息場所、食物資源、微気候を提供する。侵食を抑え、地域の湿度や気温に影響を与え、分断された景観では花粉や種子の供給源となりうる。経済面では、栽培林は果実、ナッツ類、木材、または非木材林産物を供給する。

文化面では、林は民間伝承や宗教に登場し、多くの社会で聖林が保護された空間として維持されてきた。土地管理では、萌芽更新、選択的な間伐、アグロフォレストリーなどの実践により、林が生産と保全の両方を担う景観に組み込まれる。

林と関連する用語との区別は文脈によって異なるが、林状の立木群は通常、森林より小さく単純である一方、藪よりも構造化されている。自然の遺存地であれ生産中の果樹園であれ、林を保全することは、生物多様性、文化遺産、地域の生態系サービスの維持に役立つ。