コククジラ（Eschrichtius robustus）とは：生態・移動・行動・特徴
コククジラ（Eschrichtius robustus）はヒゲクジラ（フィルターフィーダー）で、最大25cmの厚さの脂の層を持っている。コククジラの母親は子クジラを守るため、捕鯨船に襲いかかり、船をひっくり返すほど獰猛なため、捕鯨船はしばしばコククジラをデビルフィッシュと呼んだ。
コククジラは毎年、群れをなして寒流域から熱帯域へと移動する。コククジラはとても機敏に泳ぐことができる。最大で30分間潜水することができ、水深500フィート（155m）まで潜ることができる。コククジラはうなり声、クリック音、口笛音を出し、他のコククジラとのコミュニケーションに使われることがある。
特徴・形態
コククジラは体色が灰色で、白い斑点や瘢痕が多く見られるのが特徴です。これらの白斑や傷跡は、エピブイオント（フジツボやクジラジラミなど）や捕食者との接触によるものです。背中には明確な背びれがなく、小さな隆起（ドーサルノッケル）が並ぶことが多いです。口の内側には短く幅の広いヒゲ板（ベール）が並び、底生の小動物を濾し取るのに適しています。
- 体長：成体はおおむね11〜15mに達する（大型個体は約15m）。
- 体重：個体によるが数十トンに及ぶことがある。
- 皮下脂肪：最大で約25cmの厚さの脂肪層を持ち、寒冷域での断熱やエネルギー貯蔵に役立つ。
- 外見：背びれはないが背中に複数の隆起があり、尾びれ（フルーク）は大きく独特の形をしている。
生態・摂食
コククジラは主に海底の砂泥を掘り返して食べる「ベントニック（底生）フィーダー」です。下顎や長い舌で海底を掘り、泥や砂ごと吸い込み、ヒゲ板で小さな甲殻類（ゴカイやエビ類、主にフナムシ類やケンミジンコ類の一種であるアンフィポッドなど）やその他の底生無脊椎動物を濾し取ります。採餌の際に残る海底の掘削跡は「フィードピット」として海底に残り、衛星や海底調査で確認されることがあります。
一部の個体や群れは浮遊性のプランクトンや甲殻類を中層で採餌することもありますが、典型的には浅海の泥底域が主な採餌場です。
移動・回遊
コククジラは季節回遊を行い、餌場と繁殖地を往復します。北半球の東太平洋個体群では、夏はアリューシャン列島やベーリング海などの高緯度域で採餌し、冬になるとメキシコ・バハカリフォルニア半島南部の温暖な浅瀬（ラグーン）で出産・子育てを行います。回遊距離は個体やルートによって異なりますが、片道で数千キロから1万キロ程度に及ぶことがあり、往復で非常に長い距離を移動します。
なお、個体群ごとに分布や個体数の状況が異なり、東太平洋個体群は20世紀の保護以降回復した一方、西北太平洋個体群は非常に少数で保全上の懸念が続いています。
行動・コミュニケーション
コククジラは単独や小群で行動することが多いですが、採餌地や繁殖地では多く集まることもあります。特徴的な行動としては、背中を水面に出す「ブロー（噴気）」、体を部分的に持ち上げる「スパイホッピング」、尾びれを打ち下ろす「テールスラップ」や「ブリーチ（ジャンプ）」などがあります。これらの行動はコミュニケーション、威嚇、寄生生物の除去、遊泳などさまざまな目的で行われます。
音声は低周波のうなり声やうなり混じりのコールが中心で、クリックや短い音節、口笛のような音を出すことも観察されています。これらは仲間との連絡、母子間のコミュニケーション、あるいは採餌行動の同期などに使われると考えられています。
繁殖・成長
繁殖は主に冬季の温暖なラグーンで行われます。妊娠期間は約13〜14か月とされ、出生時の子クジラは長さ約4〜5m、体重は数百kg〜1トン程度になります。母親は授乳と育児に強く専念し、母子は数か月にわたりラグーンで過ごすことが多いです。成熟年齢や繁殖間隔は個体差がありますが、メスは数年ごとに1頭の仔を出産します。寿命は一般に数十年（おおむね50〜70年程度と推定されることが多い）です。
保全と脅威
19世紀から20世紀前半の激しい捕鯨によりコククジラは激減しましたが、保護措置の導入により東太平洋個体群は回復しました。現在も以下のような脅威が残っています。
- 船舶との衝突（船舶衝突）
- 漁具への絡まり（混獲・係留）
- 生息地の変化や餌資源の減少（気候変動や海洋環境の変化による影響）
- 海洋汚染（化学物質や騒音など）
- 希少な西北太平洋個体群に対する遺伝的多様性の低下や個体数の減少
そのため、個体群ごとのモニタリング、移動経路での保護措置、船舶速度の規制、漁業との調整が重要とされています。
人間との関係・観察
歴史的にコククジラは捕鯨の対象でしたが、現在では観光資源としての価値も大きく、ホエールウォッチングで人気があります。人に近づく行動を取る個体もおり、間近で観察できることから教育や研究にも役立っています。一方で過度の接近や餌付けは問題を生むため、適切な観察距離やマナーが求められます。
まとめると、コククジラは独特の採餌方法と長距離回遊で知られるヒゲクジラであり、個体群ごとに保全状況が異なるため、保護と科学的理解の両方が重要な種です。
ダイエット
海底にいる小魚や甲殻類、イカなどの小さな生物を食べる巨大なクジラ類。櫛状のヒゲで餌をふるい落とす。
説明
他のヒゲクジラと比べるとかなり小型で、体長は約45フィート（約1.5メートル）しかない。灰色というより黒に近い、灰色の斑点状の体色が特徴で、見やすい。コククジラの皮膚にはフジツボやシラミがたくさん付いている。しかし、科学者によれば、シラミやフジツボはクジラに害を与えるものではなく、クジラが取り除く必要のある古い皮膚を食べることによって、むしろクジラを助ける可能性があるとのことである。
人間が右利きか左利きかであるように、クジラも片方のヒレを好みます。コククジラが左ヒレか右ヒレかは見ることができる。フジツボが少ないほうのヒレをよく使う。これは、海底に潜って大量の砂をすくい上げ、その中に生息する小さな獲物を濾過するのが好きだからだ。その際、海底をこする側のフジツボが多く削り取られてしまう。つまり、フジツボが少ない側が、砂を掘り起こすのに適しているのです。
マイグレーション
コククジラは毎年、北極海（アラスカ北西部）からメキシコ沿岸まで、実に長い距離を移動して戻ってきます。毎年約20,000km（〜12,500マイル）を移動し、海岸近くに滞在します。北極の冷たい海で餌を食べ、メキシコ沖の太平洋の暖かく保護された熱帯のラグーンで出産と交尾をするのです。
質問と回答
Q: コククジラとは何ですか?
A: コククジラはヒゲクジラで、濾過摂食性で、厚さ10インチ（25cm）にもなる厚い脂皮層を持っています。
Q: なぜ捕鯨家はコククジラをデビルフィッシュと呼んだのですか?
A:コククジラの母クジラが子クジラを激しく守り、捕鯨船に襲いかかり、船をひっくり返すことさえあることから、捕鯨家はコククジラをデビルフィッシュと呼んだ。
Q: コククジラの回遊パターンは?
A: コククジラは毎年、群れで冷たい海域から熱帯まで移動します。
Q: コククジラの泳ぎはとても俊敏ですか?
A: コククジラは非常に機敏に泳ぎます。
Q: コククジラはどのくらい深く潜ることができますか?
A: コククジラは最大30分潜ることができ、水深500フィート（155m）まで潜ることができます。
Q:コククジラはどんな声で鳴きますか?
A: コククジラは唸り声、クリック音、口笛などを発し、他のコククジラとのコミュニケーションに使われることがあります。
Q: コククジラの学名は?
A: コククジラの学名はEschrichtius robustusです。
