クジラとは？約100種の分類・生態・保護をわかりやすく解説
クジラ約100種の分類から生態、習性、捕鯨の歴史、最新の保護対策までを初心者にもわかりやすく解説。
クジラは海に住む大型の海洋哺乳類です。他の哺乳類と同じように、空気中の酸素を吸い、毛が少なく、温厚な血液を持っています。ここでの表現には誤解を招く部分があるため補足すると、クジラは恒温（いわゆる温血）で、肺で呼吸し、胎生で子を産んで育てます。
分類と種数
現在、クジラは大きく分けてヒゲクジラ類（ミスティセティ）と歯クジラ類（オドントセティ）の2つに分類されます。全体ではおよそ100種前後が知られており、体の大きさや生活様式は種によって大きく異なります。たとえば世界最大のクジラであるシロナガスクジラは数十メートルに達しますが、小型のイルカ類は数メートル程度です。
「クジラ」という言葉の使い方
人々はクジラという言葉を様々な方法で使用します。ある人は、イルカやイルカを含むすべての鯨類にそれを使います（分類学的にはイルカ類もクジラ類に含まれます）。一方で日常語では「とても大きなもの」を特に「クジラ」と呼ぶ傾向があり、明確な線引きはありません。要するに、「イルカ」と「クジラ」は文化や文脈によって区別の仕方が変わります。
特徴と生態
- 呼吸：肺呼吸のため定期的に海面へ上がって空気を吸います。
- 呼吸器と発声：多くのクジラは独特の呼吸孔（噴気孔）を持ち、種によっては歌（鳴き声）や複雑な音を発します。歯クジラはエコーロケーション（反響定位）を用いて餌を探します。
- 移動：季節ごとの長距離回遊を行う種が多く、繁殖地と採餌地を往復します。
- 繁殖と子育て：妊娠期間は種によって異なりますが、長く（約10〜16か月など）、子育てにも時間をかけます。母乳で子を育て、社会的な群れを形成する種もあります。
- 寿命：種によりますが、多くは数十年、生態的に長生きな種では100年近く生きると考えられています。
食性と捕食方法
ヒゲクジラは口の中のヒゲ板（ろ過装置）で小さなプランクトンや小魚を濾し取って食べます。対して歯クジラはイカや魚、時には他の海洋哺乳類を捕食し、噛み砕いて食べます。歯クジラの多くはエコーロケーションを使って暗い海中や濁った水中でも獲物を探します。
人間との関わりと保護の歴史
歴史的に、クジラは肉や油（脂肪から採れる油）、骨などのために捕獲されてきました。商業捕鯨は20世紀にかけて多くの種の個体数を激減させました。かつては捕鯨船により大量殺害されましたが、現在は多くの国でクジラを捕ることを禁止する法規制が設けられています（法律がある国が多い）。ただし、アイスランドや日本のように、この規制の運用や例外を認める国もあります。また、アメリカなどの国では、先住民族による伝統的な方法でシロナガスクジラやシロイルカなどのクジラを合法的に捕ることが限定的に認められている場合があります（許可は一般に、エスキモーや一部のアメリカンインディアンなど伝統的な生活に必要な場合に限られます）。
現在の主な脅威
- 過去の過剰捕獲による個体数減少（回復中の種もあれば、依然として危機的な種もあります）
- 漁業との混獲（漁網に絡まるなど）
- 船舶衝突による致命傷
- 海洋汚染（有害化学物質、プラスチック、騒音公害など）
- 気候変動による餌場の変化や生態系の変動
保護と取り組み
国際的には国際捕鯨委員会（IWC）などの枠組みで商業捕鯨の規制やモニタリングが行われています。各国や地域でも国立公園や海洋保護区の設定、船舶交通の管理、漁業との協調、研究と個体群モニタリング、海洋ゴミ対策といった取り組みが進められています。
私たちができること
- 持続可能な海産物の選択や漁業に配慮した製品を選ぶ
- 海洋汚染（特にプラスチックごみ）を減らす生活習慣を持つ
- ホエールウォッチングなどで現地ルールを守り、野生個体にストレスを与えない観察を行う
- 保護活動や研究支援、情報発信に参加する
クジラは生態系で重要な役割を果たす生き物であり、その保全は海の健康に直結します。種ごとの特徴や現状を知り、一人一人ができる行動を続けることが大切です。
マッコウクジラフレーク
スピッツベルゲン付近のオランダの捕鯨船、アブラハム・ストルク作 1690年
ダイエット
ヒゲクジラはプランクトンやオキアミを食べます。プランクトンとは、水中に浮かんでいる非常に小さな魚の雲のことです。クジラの口はとても大きいです。口を大きく開けて、大きな口に海水を入れます。喉はとても大きく伸びて、口の中の空間をさらに大きくします。そして、口を閉じて海水を絞り出します。これは、歯の代わりにバリーンと呼ばれるフィルターを持っているからです。バリーンとは、長くて硬い帯状のもので、ストレーナーのような役割をしています。水はこのベールンを通過します。水の中にいる動物や植物は捕らえられて飲み込まれ、水は元に戻ります。これは、歯のあるクジラの食べ方とは大きく異なります。
歯のあるクジラは大きな魚や肉を食べ、大きなイルカのようなものです。彼らは鋭い歯を持っていて、通常は大きな額を持っています。大きな額の中には、音を出したり、指示したりするための部屋があります。魚に衝撃を与えることができるほど大きな音を含め、あらゆる種類の音を出します。また、目に見えないものを見つけるためにエコーロケーションを使うこともできます。マッコウクジラのような歯のあるクジラもいますが、イルカと呼ばれることはほとんどありません。中には常にイルカと呼ばれているものもいます。また、ある意味ではイルカに似ていて、ある意味ではクジラに似ているものもいます。
分類学
鯨類は2つの亜目に分けられます。
- 最大亜目のミスティケティ（ヒゲクジラ）は、上あごのケラチンでできたふるいのような構造のヒゲが特徴で、水中のプランクトンをろ過するのに使われています。
- オドントケティ（歯のあるクジラ）は狩猟のために鋭い歯を持っています。オドントケティにはイルカやイルカも含まれています。
現在、クジラ類とカバ類の両方を含む超目Cetartiodactylaに分類されています。クジラはカバに最も近い親類です。
進化
クジラ、イルカ、イルカ、イルカを含むすべての鯨類は、アルチオダクチル目（偶蹄目）の陸生哺乳類の子孫である。両者は、約5400万年前に分裂したインドヒウス目（絶滅した半水棲の鹿のような類）と関連しています。原始的なクジラは、おそらく約5000万年前に初めて海に出て、約500万年から1000万年後に完全に水棲化したと考えられています。パキセツスは重要な移行種である。
生理学
クジラは（他の多くの動物とは異なり）生活している場所のため、意識的に呼吸をしています。クジラは息をするときには、吹き穴から呼吸をします。ヒゲクジラには2つ、歯のあるクジラには1つあります。これは頭頂部にあり、体の大部分が水中にいる間に呼吸をします。呼吸は、まず吹き穴から余分な水を噴出して空気中にジェットを作り、次に肺に空気を吸い込みます。
クジラを含め、すべての哺乳類は睡眠をとっていますが、呼吸をするためには意識が必要なので、あまり長い間無意識の状態でいることはできません。クジラは一度に脳の片半球（半分）しか眠らないと考えられており、完全に眠っているわけではなく、それでも必要な休息を得ていると考えられています。クジラの睡眠時間は1日8時間程度と考えられています。
クジラの赤ちゃんは「子牛」と呼ばれています。2～3年に1頭の子牛が生まれます。妊娠期間は最長1年です。授乳は多くの種で1年以上続き、母と子牛の間には強い絆があります。繁殖の成熟は7～10年で行われます。この繁殖モードでは、子孫はほとんど生まれませんが、生き延びるチャンスは増えます。狩猟の影響は、ゆっくりとその数を交換するこれらの動物に深刻です。
クジラの行動
社会化
クジラは、教えたり、学んだり、協力したり、策略を練ったり、悲しんだりすることで知られています。
ブリーチング
ブリーチングとは、クジラが空中に飛び込んだ後、わざと大きな水しぶきをあげて水面に飛び降りることです。このとき、クジラは宙を舞うこともあります。科学者たちは、ブリーチングが遊びのために行われているのか、クジラの皮膚に付着したものをきれいにするために行われているのか、それとも他のクジラに何かを伝えるために行われているのか、はっきりとしたことはわかっていません。
他にも、よくわかっていない表層での行動がいくつかあります。クジラが海面をほとんど動かずにゆっくりと泳ぐことを「丸太泳ぎ」といいますが、これはクジラが海の中で丸太のように泳いでいるように見えます。クジラがこのように泳ぐと、海の中で丸太のように見えます。科学者の中には、これをクジラの休息や睡眠のようなものだと考えている人もいます。"スパイホッピング"とは、クジラが頭を真っ直ぐに上げて海中に座り、海面から顔を出している状態のことです。スパイホップをしているときには、ぐるりと一周することもあります。科学者の中には、これはクジラが水上で何が起こっているかを見ようとしているからではないかと考えている人もいます。ロブテーリング」は、クジラが水中で下を向いているときに行われます。その後、雷のような音を立てて水を叩きます。科学者たちは、これは他のクジラに危険を知らせるために行われているのではないか、あるいは餌付けの方法として行われているのではないかと考えています。
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質問と回答
Q:クジラとは何ですか?
A:クジラは海洋に広く分布し、様々な種類の鯨類が生息している。
Q:クジラは何種類いるのですか?
A:約100種類います。
Q:イルカやネズミイルカはクジラに入りますか?
A:イルカとネズミイルカは同じクジラ科なので、クジラと考える人もいます。また、英語圏の一般的な人々は、よほど大きくなければイルカやイルカをクジラと呼んだり考えたりしたことがないため、イルカやイルカをクジラと分けて考えている人もいます。
Q:すべての国が鯨の殺生を禁止する法律を持っているのですか?
A:いいえ、すべての国が鯨の殺生を禁止する法律を持っているわけではありません。アイスランドや日本には法律がないが、アメリカではエスキモーやインディアンだけがシロナガスクジラやシロイルカなど特定の種類の鯨を合法的に殺せる。
Q:鯨は何に利用されるの?
A:捕鯨によって肉や油として利用する。
Q:クジラは温血動物ですか?
A:はい、他の哺乳類と同様に空気中の酸素を呼吸し、少量の毛を持ち、温血動物です。
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