ツル目（Gruiformes）：ツル類似鳥類の概要・進化・生態

典型的な特徴と体のつくり

ツル目の構成員には、地上や水辺での生活への適応がしばしばみられる。ツル類では長い脚と頸、多くのクイナ類では短く丸みのある翼とがっしりした体つきが特徴的であり、くちばしの形も多様な餌を利用できるよう変化している。羽衣は湿地で身を隠す保護色から、誇示行動に用いられる目立つ模様まで幅がある。歩行を得意とする種が多い一方、湿地の奥でひそかに暮らす種もいる。主な機能的特徴は以下のとおりである。

• 移動：長い脚による渉水歩行を行うツル類から、身を隠しながら地上を動くクイナ類まで。移動への適応を参照。
• 採食：湿地や沼沢地での雑食、昆虫食、甲殻類や植物の採食。食性に関する注記を参照。
• 繁殖と行動：精巧な求愛ディスプレイ、特にツル類で顕著な行動と、クイナ類にみられる密生した植生内での隠密な営巣。行動的特徴も参照。

進化、化石記録と分類

ツル目鳥類の系統は、暁新世と始新世を含む古第三紀まで深くさかのぼる。この時代には、中型から大型の鳥類が広大な湿地環境へ進出し、多様化した。化石記録には、かつてツル目に分類されたさまざまな絶滅形態が保存されている。ディアトリマのような大型の陸生分類群や、南アメリカの「恐鳥」は歴史的にこの集団と関連付けられたが、現代の解析ではしばしば中核群の外側に置かれる。近年数十年にわたる分子学的・形態学的研究は、科の大幅な再編と、目をより狭く定義する見解につながった。歴史的な経緯は系統学的研究および古第三紀の化石を参照。

代表的な科と注目すべき分類群

ツル目に通常含められる中核的な構成員は、ツル類（ツル科）とクイナ類（クイナ科）である。これに加え、近縁のリンプキン（Aramidae）、トランペッター類（Psophiidae）、フィンフット類（Heliornithidae）などが含まれる。研究の進展に伴い、ほかの分類群が目に加えられたり除かれたりしてきたため、現在の位置付けについては科の一覧や分類の更新情報など、最新のチェックリストと分類学的資料を確認する必要がある。注目される絶滅種については、化石記録および絶滅した分類群の古生物学的な要約で論じられている。

生態、重要性と保全

ツル目鳥類は淡水・沿岸の湿地、氾濫原、沼沢地、そして場合によっては森林の地表付近の環境にも生息する。種子散布、無脊椎動物の捕食、湿地生態系における栄養塩循環などの生態学的役割を果たす。多くの種は湿地の排水、 habitat fragmentation、ならびに人為的攪乱に敏感であり、いくつかの群では保全上の懸念が生じている。保全に関する資料と保全状況の要約は保全の概要、生息地管理については湿地保全を参照。

ツル目は、深い時代に及ぶ進化史と現代の湿地生態を結び付けることから、古生物学と現代の保全生物学の双方にとって重要である。継続中の遺伝学的・化石学的研究は、真にこの目に属する系統の範囲と、多様な生活様式がどのように進化したかについて、理解をさらに洗練させ続けている。