古新世（パレオシーン）とは：大量絶滅後の気候変動と生物復興

古新世（パレオシーン）：大量絶滅後の気候変動と生物復興を解説。温暖化する海と森、海洋生物の回復や哺乳類台頭の歴史をわかりやすく紹介。

古新世（パレオシーン）は、古第三紀の最初の地質学的エポックで、約6600万年前から約5600万年前までのおよそ1000万年間を指します。白亜紀末の大絶滅の直後に始まり、その後に始新世の時代が続きます。

古新世は、大規模な環境変動と生態系の再編成が進行した時代です。時代の始まりは、隕石の衝突（チクスルブ・クレーター）とそれに伴う環境破壊、さらに現在のインドにあるデカン・トラップを含む大規模な火山活動が重なったK/T（K–Pg）絶滅イベントの直後です。これにより非鳥類の恐竜をはじめ多くの生物群が消滅し、生態的ニッチが一斉に空きました。

古新世を通して生物相は回復と放散を遂げますが、終盤にはさらに大きな気候転換が生じました。時代の終わりにかけて発生した古新世—始新世境界の急激な温暖化事象（いわゆるPETM：古新世末〜始新世初頭の熱最大期）は、海洋における酸素不足や深海底の大規模な生物大絶滅を伴いました。特に、海洋深部無酸素事象（DOAE）と関連して、底生有孔虫などの深海生物の35〜50％が失われたと推定されています。

気候面では、衝突直後の短期的な冷却（いわゆるインパクト・ウィンター）の後、古新世全体としては温暖化が進みました。地球は温室状態に近く、極域に氷床は乏しく、森林が高緯度まで広がっていました。海水温は現在より高く、海洋循環や海面水位も大きく異なっていました。温暖な条件はサンゴ礁を含む熱帯・亜熱帯の海洋生態系の回復と繁栄を促しました。

海洋生態系では、白亜紀末の海棲爬虫類の消失に伴い、海の上位捕食者の地位に変化が生じました。アンモナイトや多くの有孔虫種が絶滅した一方で、サメが重要な捕食者として台頭し、海棲哺乳類が後の時代に進化・多様化する準備が整いました。現代の海洋動物群に似た構成へ近づいたものの、海棲哺乳類とサメの重要な系統の中には、まだ出現していないグループもあり、たとえばカルチャリン科のような重要な系統が欠けていました。

陸上では、哺乳類が急速に多様化し、鳥類や爬虫類の空いた生態的地位に進出しました。多様な哺乳類群（小型の有袋類や有胎盤類、初期の齧歯類的グループや原始的な有蹄類の祖先など）が現れ、長期的に見て現生哺乳類の主要系統の基礎が築かれました。植物相も回復し、森林が広がることで生態系全体が復興していきました。

化石記録には議論も残ります。たとえば、古新世の地層から見つかったとされる恐竜の痕跡や骨（例：ニューメキシコ州の古新世の地層から出土したとされるハドロサウルスの足の骨）は、若い地層へ再堆積（成因上の再埋没）された古い化石が後の堆積層で再発見された可能性が指摘されており、浸食によって発見され、その後、より若い層に再堆積された＝「再堆積（reworking）」の可能性が議論されています。このため、古新世に非鳥類恐竜が本当に生存していたかどうかは慎重に検討されます。

古新世の重要性は、単に恐竜絶滅後の「回復期」であるだけでなく、現代の気候変動の類推として研究される点にもあります。特にPETMのような急速な炭素放出とそれに伴う温暖化・海洋の酸素不足は、現在進行する温暖化がもたらす影響を理解するうえで貴重な古環境の事例を提供します。古新世の地層・化石・同位体記録は、気候・海洋・生物群集の相互作用とその変化の過程を読み解くための重要な資料です。

補足として、古新世に関する主要点をまとめると：

• 年代：約6600万〜5600万年前（約1000万年）。
• 開始原因：白亜紀末のK/T（K–Pg）大絶滅の直後（チクスルブ衝突とデカン・トラップ等の火山活動）。
• 気候：全体として温暖で極域に氷床はほとんどない。終盤に急激な温暖化イベント（PETM）。
• 生物相：海・陸ともに大規模な回復と多様化が進み、現代に続く主要な動物群の基盤が形成された。
• 研究上の意義：絶滅から回復する生態系のダイナミクスや、急激な温暖化と海洋酸素欠乏が生物に与える影響の解析に重要。

質問と回答

Q:暁天とは何ですか?

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