新生代（カイノゾイック）とは｜6,600万年前から現在の地質時代と区分
新生代（カイノゾイック）を解説。6,600万年前から現在までの地質時代、気候変動や大陸移動、期区分と名称の変遷をわかりやすく紹介します。
現在の地質学的な時代を「新生代」といいます。6,600万年前に始まり、現在も続いている。その前は中生代でした。
ギリシャ語のkainos＝「新しい」、zoe＝「生命」に由来する語で、カイノゾイック（Cenozoic、'Cainozoic' と綴られることもある）は現生の生命と地球環境を特徴づける時代です。期間を単位に分け、さらに各期間はいくつかの段階（期）に分かれます。
区分と主要な年代
- 新生代（カイノゾイック）
- 古第三紀（Paleogene）：初期の温暖化とその後の徐々の冷却が進んだ時期。代表的な期は以下のとおりです。
- 新第三紀（Neogene）：草原の拡大や哺乳類の多様化が進んだ時期。主要な期は
- 中新世
- 鮮新世
- 第四紀（Quaternary）：繰り返す氷期・間氷期が特徴。期は
- 更新世
- 完新世
地殻変動と気候の変化
新生代の初め（白亜紀末の大量絶滅後）は比較的温暖な「温室気候」から始まり、6,600万年前以降に急速に回復した生態系が発展しました。始新世の間には始新世極熱事変（PETM）のような短期の急激な温暖化が起こりましたが、その後は概ね長期的な冷却傾向が続き、最終的に氷河期が到来しました。
大陸移動もこの時代の大きな特徴です。インドのユーラシア衝突によるヒマラヤ・チベット高原の隆起、オーストラリアと南極の分離、太平洋や大西洋の海底拡大、そして新第三紀末から第四紀にかけてのパナマ地峡の形成（海流・気候の大きな変化を誘発）などがあり、これらが気候や海洋循環、生物の分布に強い影響を与えました。
生物の進化と環境の変化
新生代は恐竜絶滅後の哺乳類と鳥類の放散・多様化の時代です。初期の古第三紀には様々な原始的な哺乳類群が出現し、次第に大型化・専門化していきました。中新世には草原（特にイネ科植物）が広がり、これに適応した草食動物とそれを捕食する肉食動物が進化しました。
海洋でも鯨類などの海棲哺乳類が多様化し、昆虫・被子植物（花を咲かせる植物）の繁栄も続きました。さらに、人類の系統に属する霊長類も新第三紀以降に重要な分岐と進化を遂げ、更新世にはホモ属が現れます。
第四紀（更新世・完新世）と人類の登場
第四紀、特に更新世は繰り返す氷期（氷床の発達）と間氷期（融解）のサイクルが支配的でした。氷期の進行は海面低下や生物分布の変化をもたらし、多くの大型動物が絶滅する原因ともなりました。完新世はおよそ1万年前に始まり、気候が比較的安定して農耕興起や文明発達を可能にしました。
現代に入っては人類活動が地球環境へ強い影響を与えており、「人新世（Anthropocene）」の名称が提案されていますが、これはまだ正式な地質学の時代区分として確立されていません。
用語と歴史的経緯
かつては現在の新生代を第三紀と第四紀の二つの時代に分けて呼ぶことが一般的でした。第三紀は古第三紀＋新第三紀に対応していましたが、「第三紀」という語は現在では公式には非推奨とされています（国際層序委員会などの分類に従う際）。
まとめると、新生代（カイノゾイック）は6,600万年前に始まり、気候は温暖から徐々に冷却し、地殻変動と生物進化が進んだ時代です。現在も続いており、人類の出現と影響が顕著になっている点が大きな特徴です。
K/T境界である。中間の粘土岩層には上層と下層の1000倍のイリジウムが含まれている。白亜紀と第三紀の境界である。アメリカのワイオミング州の岩です。
生物相
陸上では、カイノジオ期は哺乳類の時代であり、鳥類や草花植物の時代である。草原が主要な生息地となった。水生哺乳類は、モササウルスやプレシオサウルスのような捕食性爬虫類の役割を引き継いだ。その結果、中生代とは全く異なる生態景観を持つようになった。
質問と回答
Q:現在の地質時代は何ですか?
A:現在の地質時代は、新生代（Cenozoicとも表記される）です。
Q:新生代はいつ始まったのですか?
A:新生代は6,600万年前に始まりました。
Q:新生代の前にはどんな時代があったのですか?
A:新生代の前の時代は、中生代です。
Q: 新生代に大陸の移動と気候変動はどうなったか?
A:新生代は、大陸が現在の位置に移動し、気候は暖かくなり、次第に冷え込み、氷河期を迎えました。
Q: 「新生代」という言葉の意味は何ですか?
A:「Cainozoic」とは、ギリシャ語で「新しい生命」という意味です。
Q:新生代にはいくつの時代があるのですか?
A:新生代には3つの時代があります。
Q:第三紀とは何だったのか、なぜ使われなくなったのか?
A:第三紀は古第三紀＋新第三紀に相当し、現在では公式には使われておらず、「非推奨」とされています。
百科事典を検索する