完新世（地質時代）

年代と定義

正式な層序学上の定義では、完新世の開始は最終退氷期の終わり、すなわち現在から約1万1700年前とされることが多い。この移行は、最後の氷河期こちらの後に大陸規模の氷床が後退したことに続いて起きた。氷床コア、湖沼堆積物、放射性炭素年代が測定された地層系列など、複数の記録によって確認されている。

区分

科学者は、気候および層序上の指標に基づいて完新世をいくつかの期に細分する。広く認められている区分にはグリーンランディアン、ノースグリッピアン、メガラヤンがあり、それぞれ氷、洞窟堆積物、その他の記録媒体に残された、古気候の識別可能な変化や層序学的シグナルと結び付けられている。

気候、海面、水岸

完新世における主要な物理的変化には、氷の後退、世界的な海面上昇、現代的な海岸線の形成が含まれる。気候全体は氷期と比較して比較的安定していたが、完新世温暖期や、その後のより寒冷な時期といった顕著な変動も経験した。こうした変動は、地域の環境と人間社会に影響を及ぼした。

生態系と生物多様性

完新世には、種が氷河後の景観へ移動して適応したこと、また人類が生息地をますます改変したことにより、生態系の再編成が進んだ。森林は地域ごとに拡大・縮小し、湿地は形成または排水され、沿岸・海洋の系は新たな海面に適応した。生物多様性の分布パターンには、自然の変化と、増大する人為的圧力の双方が反映されている。

人間社会

完新世の気候の安定性は、農業、動物の家畜化、恒久的な居住地の発達を支えた。数千年にわたり、人口増加、技術、交易によって都市と複雑な社会が生み出された。森林伐採、灌漑、都市化などの人間による土地利用は、環境変化を引き起こす重要な要因となった。

人新世をめぐる議論

大気圏、生物圏、堆積物に対する大規模かつ加速する人間の影響を受けて、科学者や政策立案者は、新たな地質学的単位である人新世を認めることを提案している。この提案は前例のない地球規模の変化を強調するものであるが、公式の地質時代表において完新世に取って代わる、またはこれと並存するためには、正式な層序学的証拠と合意が必要である。

より大きな時間単位との関係

• 完新世は、第四紀紀における最新の世である。
• また、新生代代に連続した各世に続く、最も新しい世でもある。

詳細な層序記載、年代測定法、地域研究については、完新世の記録がどのように対比され、自然変動と人為起源の変化の理解に利用されるかを解説する地質学の総説および古気候学の文献を参照することができる。追加の資料やレビューは、完新世の基準状態が保全や気候政策にどのような文脈を与えるかについても説明している。