ヒューロニアン氷期
フロン氷河（またはマクガニーネ氷河）は、2億4000万年前（mya）から2100万年前（旧新約新生代）まで続きました。これは、北アメリカのヒューロン湖地域から証拠が収集されたことにちなんで名付けられました。そこでは、非氷河性の堆積物によって3つの別々の氷河堆積物の地平線が分離されています。
新生代に起こった雪だるま式地球氷河期に似た、地質学史上最も過酷で最長の氷河期の一つである。
氷河期は、大気中のメタン（温室効果ガス）を除去し、最終的には大気中に遊離酸素を供給する大酸素化現象（GOE）によって引き起こされたと考えられています。温暖期と氷河期が交互に繰り返されたのは、おそらくこのサイクルの繰り返しによって引き起こされたと考えられます。シアノバクテリアは、大量の酸素を生産する暖かい期間に繁栄しました。酸素は遊離メタンを除去し、二酸化炭素を使い切ってしまいました。その結果、気温が暴落してしまいました。これがバクテリアの働きを鈍らせた。そこで、再び気温が上昇したのです。
しかし、2億5千万年の火山活動の休止があったことで、二酸化炭素の量が減り、温室効果が減少した可能性もあります。
質問と回答
Q:ヒューロニアン氷河とは何ですか?
A:ヒューロニアン氷河期とは、古原生代の24億年前から2億1000万年前にかけて起こった、激しく長く続く氷河期のことをいいます。
Q: ヒューロニアン氷河の根拠は何ですか?
A: ヒューロン氷河期は、ヒューロン湖周辺に見られる、氷河期の堆積物が非氷河期の堆積物によって区切られた3つの地平線の証拠にちなんで名付けられました。
Q: ヒューロニアン氷河の原因は何ですか?
A: ヒューロン紀の氷河期は、温室効果ガスである大気中のメタンが取り除かれ、やがて大気中に遊離酸素が供給される「大酸素化現象（GOE）」が引き金となったと考えられています。
Q: ヒューロニアン氷河とスノーボールアースの氷河期との関係はどうなっていますか?
A: ヒューロン紀の氷河期は、その後の新第三紀に起こったスノーボールアースの氷河期と似ています。
Q: ヒューロニアン氷河期で温暖化と氷河期が繰り返された原因は何ですか?
A: 暖かい時期と氷河期が繰り返されたのは、暖かい時期にシアノバクテリアが繁茂し、大量の酸素が発生したためと考えられます。酸素は遊離メタンを除去し、二酸化炭素を使い果たすので、気温が暴落しました。その結果、バクテリアの働きが鈍り、再び気温が上昇したのです。
Q: ヒューロニアン氷河のもう一つの原因として考えられることは何ですか?
A: ヒューロニアン氷河のもう一つの原因として考えられるのは、2億5千万年の火山活動の小康状態で、二酸化炭素のレベルが下がり、温室効果が減少したことです。
Q: ヒューロニアン氷河はどの程度厳しかったのでしょうか?
A: ヒューロニアン氷河期は、地質学的な歴史の中で最も厳しく、長い氷河期の一つです。
