ヒトの肌の色
人間の肌の色は、人の最も簡単に見られる特徴の一つです。それは、最も暗い茶色から最も明るいピンクがかった白まで様々な範囲である。皮膚の色は遺伝し、自然淘汰の結果です。人間の皮膚の色素沈着は、主に皮膚を透過する紫外線の量を制御するために進化したため、その影響を軽減することができます。
人間の肌の色を決める最も重要な物質は、メラニンという色素です。メラニンは、メラノサイトと呼ばれる細胞によって皮膚内で生成されます。肌の下にある赤い色は、白い肌、特に顔の色が目立つようになります。身体的な運動や神経系の刺激（怒りや恐怖）で血管が拡張します。
紫外線照射（UVR）と世界各地の土着の皮膚の色素沈着の分布には直接的な関係があります。また、UVRが多い地域は肌の色が濃い人が多い。熱帯から遠く、極地に近い地域では、UVRの濃度が低く、肌の色が薄い人が多いのです。人類の人口は、約10万年前にアフリカを離れたときに黒っぽい肌の人から明るい肌の人へと変化しており、一部の人は、より高いUVゾーンに戻ったときに黒っぽい肌に戻って変化しています。
自然な肌の色は、日光にさらされて日焼けした結果、色が濃くなることもあります。主な理論は、皮膚細胞のDNAにダメージを与える紫外線から皮膚の色が部分的に保護されるように、強い日光に適応して突然変異を起こすというものです。
皮膚がんに対する部分的な防御として、なぜ黒い肌が熱帯地域で有利なのかは容易に理解できます。白い肌が寒い気候で有利な理由を見ることはそれほど簡単ではありません。研究者は2つの理由を示唆しており、その両方がおそらくその一端を担っていると思われる。1つ目は、ある温度では、白い肌の方が黒い肌よりも熱の放射量が少ないということです。もう一つは、日差しが弱いとビタミンDの産生量が少なくなることである。この変化は、人口がアフリカから北上するとすぐに始まった。
また、成人したヒトの女性は、男性よりも皮膚の色素が薄いのが一般的です。女性は妊娠中や授乳期には、より多くのカルシウムを必要とします。体内では、太陽光の皮膚への作用によりビタミンDが合成されます。ビタミンDはカルシウムの吸収を助けます。女性は、体がより多くのカルシウムを吸収するために、皮膚が薄くなるように進化してきました。
肌の色の違いの社会的意義は、社会的地位や差別に関連して実証されているように、文化や時代を超えて変化してきました。
1940年の世界の先住民の皮膚の色の分布図
南アフリカから来た家族の中には、さまざまな肌の色の人がいます。
質問と回答
Q:人間の肌の色を決めている主な要因は何ですか?
A:人間の肌の色を決定する最も重要な物質は、メラニンという色素です。
Q:紫外線は肌の色素にどのような影響を与えるのでしょうか?
A: 紫外線（UVR）と世界中の先住民の肌の色素の分布には直接的な関係があります。UVRが多い地域は肌の色が濃く、熱帯から遠く離れた極地に近い地域はUVRの濃度が低く、肌の色が薄くなります。
Q:人類は、アフリカから離れるにつれて、どのように肌の色が明るくなるように進化してきたのでしょうか?
A:約10万年前にアフリカを離れた人類は、肌の色が濃い人から薄い人へと変化し、紫外線の強い地域に戻ってくると、また濃い肌へと変化した人もいます。また、自然の肌の色は、日光にさらされることによって日焼けをし、黒くなることもあります。有力な説は、皮膚細胞のDNAを損傷し、突然変異を引き起こす紫外線から部分的に保護するために、皮膚の色が強い日光に順応しているというものです。
Q: なぜ女性は男性より肌が白いのですか?
A: ヒトの成熟した女性は、通常、男性よりも皮膚の色素が薄いのですが、これは妊娠中や授乳中に女性がより多くのカルシウムを必要とするためです。日光が皮膚に当たることで体内でビタミンDが合成され、カルシウムの吸収を助けます。そのため、女性はより多くのカルシウムを体内に吸収できるように、皮膚の色が薄くなるように進化したのです。
Q: 白い肌が寒冷地で有利な理由は2つありますか?
一つは、同じ気温であれば、白い肌の方が黒い肌よりも熱の放射が少ないこと、もう一つは、日光が弱いとビタミンDの生産が少なくなることです。
Q:人間の肌の色の違いは、時代とともに文化的にどのように変化してきたのでしょうか?
A: 肌の色の違いの社会的意義は、時代によって文化的に変化しており、歴史上、社会的地位や差別に関して実証されています。
