虹彩（複数形: irides または irises）は、眼の前部にある薄い円形の構造である。中央の瞳孔の周囲に見える有色の部分を形成し、瞳孔径を調節して、どれだけの光が眼内に入り、後方の感覚組織に届くかを制御する。
解剖と構成
虹彩は、前境界層と線維性の間質など、複数の層から成る。内部には 2 つの筋群があり、瞳孔を縮小させる 瞳孔括約筋 と、瞳孔を拡大させる 瞳孔散大筋 がある。さらに、色素を含む後面上皮と血管が組織を支持しており、色素の量と分布が見た目の色に影響する。
生理と制御
瞳孔径は、光の強さ、調節（近くを見るための焦点合わせ）、および感情的要因や自律神経系の要因に応じて変化する。収縮は副交感神経経路によって媒介され、散大は交感神経入力によって起こる。虹彩は開口部の大きさを変えることで、網膜照明、被写界深度、視力に影響し、過剰な光曝露から網膜を保護する役割も果たす。
色と遺伝
眼の色は主として、虹彩の間質と上皮におけるメラニンの量と分布から生じる。人間の一般的な眼の色には、茶色、青、緑、ヘーゼル、灰色がある。紫やピンクのようなまれな見え方は、通常、照明、白皮症、または医学的状態に関連する。色は多因子性で、年齢とともにわずかに変化することがあり、区域性または完全な虹彩異色症も含まれる。
臨床的意義と利用
虹彩の疾患には、虹彩炎（前部ぶどう膜炎）のような炎症性疾患、無虹彩症やコロボーマのような先天異常、色素分散症候群が含まれる。臨床では、虹彩は疾患や外傷の徴候を調べるために観察される。医学および技術分野では、虹彩の複雑な模様が個人ごとに非常に異なり、長期間安定していることから、生体認証に利用される点でも重要である。
歴史と特記事項
「iris」という語は、虹を意味するギリシャ語と、古典神話の伝令の女神の名に由来し、この器官の多様な色を反映している。虹彩模様から全身疾患を診断できるとする虹彩学のような代替的実践もあるが、これらの主張には科学的根拠がない。眼の解剖の概説については、眼に関する参照資料や、眼の色の研究、さらに網膜と視覚に関する資料にある瞳孔反射の技術的ガイドを参照するとよい。
権威ある医学的指針については専門文献を参照すべきである。虹彩は、視覚と、特定の診断上・技術上の応用の双方において中心的な役割を担う、小さく多機能な構造である。